习近平下周将赴美与川普会面，白宫正为这场国是访问做最后准备。20年前，曾参与接待胡锦涛访美的美国中情局前中国分析师韦德宁（Dennis Wilder），在南华早报分享当年一连串出包经历，凸显筹办美中峰会有多少细节需要顾到。

2006年，时任美国总统布希（George W. Bush）邀请中国国家主席胡锦涛访问白宫。韦德宁回忆，他当时刚从白宫国安会中国事务主任升为代理总统特助兼国安会亚洲事务资深主任，“称我菜鸟都算轻描淡写”。

原因与伊拉克战争有关。布希当时决定，只有派兵参战的国家领袖，才有资格获得正式国宴等最高规格款待，而中国并未加入联军。美方最后只愿安排一场“社交午宴”，中方虽然失望，仍在一个条件下接受：白宫必须为胡锦涛举行传统草坪欢迎仪式。

真正的麻烦从胡锦涛抵达前一晚就开始。

由于中国政府自1999年起打压法轮功，法轮功成员也把胡锦涛访美视为抗议机会。活动前一晚，抗议者在胡锦涛下榻处附近用扩音器喊话。据韦德宁回忆，胡锦涛似乎有失眠问题，中国大使因此整晚多次打电话给他，要求美方制止。

韦德宁只能解释，抗议行为受到美国宪法保障。中国大使显然不满意这个答案。隔天4月20日，华府天气晴朗，原本十分适合在白宫草坪举行欢迎仪式，但典礼才刚开始就出包。

司仪向现场宣布演奏国歌时，竟把中华人民共和国误称为中华民国。韦德宁说，幸好陆战队军乐团拿到的是正确乐谱，没有真的奏错。

但更大的意外还在后面。胡锦涛上台致词时，一名坐在记者席看台的女子突然站起来，以中文和英文高喊，要求布希制止胡锦涛迫害法轮功。

韦德宁原本以为特勤局会立刻介入，后来才知道，和平抗议者要由白宫制服警察处理。偏偏情报单位事前研判，可能有人试图翻越白宫围栏，因此制服警力都被安排在草坪周边。结果现场官员只能眼睁睁看著警察从大老远跑来。韦德宁形容，那段等待时间仿佛漫长得没有尽头。

抗议者被带走后，布希请胡锦涛把致词讲完。照流程，两人接著应走下台检阅美军仪队，没想到胡锦涛走错阶梯，布希只好伸手抓住他的西装，把他拉回正确方向。

韦德宁说，到了这一步，他已开始在脑中“写辞职信”。接下来两人在椭圆办公室会谈，布希没有长篇道歉，只对胡锦涛说了一句话：“我母亲教我的待客之道，应该要比这更好。”

胡锦涛很有风度接受这番话。但中国外交部显然不打算饶过韦德宁。

韦德宁回忆，布希没有开除他，但把他派到白宫记者简报室，向全世界解释当天到底发生什么事。一名纽约时报资深记者后来甚至告诉他，从没看过如此“狼狈不堪”的简报。

最终，韦德宁算是保住了官位，但布希隔很长一段时间，才正式任命他为白宫国安会亚洲事务资深主任。

韦德宁表示，听完这些故事，读者或许会纳闷他当年怎么保住饭碗，“我只能说，布希是个非常宽宏大量的老板”。他也祝福正在筹备习近平访美的人，能有他当年没有的好运。