众所周知，位于内蒙古自治区的白云鄂博矿拥有1亿公吨稀土储量，几十年来，一直是中方稀土产业的支柱。然而，如今一位中方顶尖地质学家说，这全球已知最大的稀土矿床，地下蕴藏的资源可能远超过目前的报告数据。

北京大学地质学家李扬说：“自1990年代以来，白云鄂博的稀土资源一直是全球稀土生产的主要来源。”尽管如此，如今科学家认为，目前报告的储量数字可能无法完全反映该当地的地质潜力。

李扬领导的2025年研究发现，白云鄂博并不是由单一地质事件形成，而是经多阶段的碳酸岩活动所造就。这种活动是指火山喷发出主要由碳酸盐矿物组成、流动性高而喷发温度较低的岩浆。相关活动中也包含了一次较晚期的矿化事件，而这对矿床的形成发挥了关键作用。

最新的地质模型显示，该矿床的较深部位可能有额外矿化作用，为矿产资源量开辟了新的可能性，而规模预估可达现有估计的好几倍。目前深度为500—1,000米的白云鄂博浅层，稀土可能蕴藏量达3.33亿公吨。

然而，潜在资源并不会自动转化为经济可采储量。“矿床越深，开采难度和生产成本就会迅速上升，”李扬指出，“极深处的潜在资源，可能不会像浅层资源那么有价值。”

而从几百米，甚至数千米的地下采矿，需要更大的投资、更先进的采矿技术，以及具经济可行性的稀土价格。尽管地下资源可能更庞大，但观察家警告，全球稀土竞争并不仅在于较量，谁发现最大的矿床。

“稀土的问题不在于量，就算只有1亿公吨，也能供应全球数百年，”李扬直言，“实际的挑战在于开采、分离、提炼、加工，以及高端制造。”

中方在稀土生产上的优势，已促使美、日和欧洲寻求替代供应来源。而这迫切感源自稀土元素在电动车、风力发电机组、电子产品和国防科技中日益吃重的角色。