根据《新华社》报导，中国第2号人物、国务院总理李强周二（10日）视察了位于江西省的稀土设施，并借此机会暗示，北京握有筹码，将加剧与美国在战略矿产领域的竞争。

在年节前视察向来是中国最高领导阶层在农历新年庆祝活动开始前，传递政策方向的重要契机。周三（11日）公布的数据微妙地表明，获取从汽车到智慧手机等各种产品必需的零件，已成为北京与华府谈判中最有利的筹码之一。

而稀土也是制造武器的关键材料。

李强表示，稀土在发展先进制程和促进绿色低碳转型方面的重要价值日益凸显，这番话被认为是在暗指去年中国突然收紧稀土出口管制，以及华府进一步限制中国在美投资后，稀土制造商所经历的动荡。

李强补充，有必要促进产业、学术、研究和应用方面的合作，并扩大稀土技术的应用。

分析人士指出，美中两国正面临一场去饱尝期获得关键矿产资源的竞争，如果北京方面坚持立法，要求企业向中国商务部回报用途，哪怕只是使用微量的中国稀土，那么北京将在全球企业决策获得新的立足点。

李强的发言并没有直接点名美国。报导还称，他访问了中国科学院旗下的研究所，以及几家未具名的稀土生产公司。