日本防卫大臣中谷元称，中国海军派出两艘航空母舰进入远离本土海岸的太平洋，首次举行联合演习。此举展现了北京日益增长的军事影响力。

周一，中谷元对记者表示，，在东京以南约1200公里的日本硫磺岛以东太平洋海域发现中国航空母舰正在进行战机的起降训练。他说，日本海军对两艘航母上周六开始的联合演习实施全程监控。

这是中国两艘现役航母——辽宁舰和山东舰及其护卫舰第一次在日本群岛以外的太平洋上协同行动。日本群岛构成了一道天然屏障，北京称之为第一岛链。

通过此次在日本海域外的巡航，中国军舰表明，它们在危机时期不仅可以挑战日本，还可以挑战其最大盟友美国，争夺西太平洋的控制权。如果美国从夏威夷、西海岸甚至关岛部署军舰，它们必须途径这些水域才能抵达日本或台湾。中国声称自治岛屿台湾是自己的领土，但美国承诺协防台湾。

到目前为止，中国航母在吨位和舰载机数量上与美国的11艘大型核动力航母还存在差距。中国的军力增长也促使日本建造了自“二战”以来的第一批小型航母，它们能够搭载美制F-35B隐形战斗机。