飞机在“一战”中被推上前线

1914年，一战爆发。随着新式武器不断登场，战场节奏急剧加快，传统的骑兵侦察和骑马传递情报的方式已经难以应对瞬息万变的局势。就在这时，刚刚诞生不久的飞机被推上前线，成为各国争相采用的新型“空中眼睛”。

一战初期的飞机看上去更像是用木头和布拼出来的“空中三轮车”。当时的发动机动力很弱，飞不高也飞不快，为了让它们能稳定留在空中，设计师们想了个办法：在机身上加更多机翼。于是，双翼机，甚至三翼机，就这样成了战场上的主流款式。

德国“鸽”式侦察机。《世界武器装备知识图解》插图

一战时飞机时速只有100千米左右，驾驶舱是敞开的，飞行员和观察员一前一后，头戴飞行帽、护目镜，就像在“冒险”。起初，飞机只是用来侦察，连武器都没有。交战双方在空中相遇时，有时甚至不会交火，而是互相挥手致意。

然而平静的状态并未持续太久，由于某次飞行员之间的手枪互射，轻机枪、炸弹等武器开始陆续被带上飞机，出现了最早的“空中格斗”和“轰炸”。

后来，德国人俘获了一架这样改装过的法国战机，并由此发展出一种更先进的技术：同步协调器。这种装置能让机枪只在螺旋桨叶片旋转到不会挡住枪口时才射击，实现了“枪弹从螺旋桨缝隙中穿过去”的精准配合。

德国率先将这项技术用在“福克”E系列单翼战斗机上。装备了同步射击系统的德军飞机在空中优势明显，协约国的战机一架接一架地被击落，飞行员们无奈地把这段日子称为“福克灾难”。

造成“福克灾难”的“福克”E单翼战斗机。《世界武器装备知识图解》插图

战斗机成为“二战”最重要的机型之一

一战结束后，飞机工业得到了长足发展，逐渐成为一种实用化的航空器。但由于战争已经结束，间战期间的航空工业发展并不快。在二战初期，老式双翼机和木质飞机依旧大量服役。但是自从二战爆发后，参战国家快马加鞭地进行军备竞赛。在战争的刺激下，飞机获得了前所未有的跨越式大发展，航空科技取得了革命性进步。

二战飞机最直观的变化就是从一战的多翼机变成了单翼机。一战之所以使用多翼机，主要是因为航空发动机功率不足，只能增加机翼来提供更大升力，但代价是阻力大、速度慢。在二战期间，航空发动机得到较大发展，使单翼也可以提供足够的升力，所以军用飞机纷纷变成了单翼，灵活性、速度、升限都有了很大提升。

从莱特兄弟发明第一款飞机开始，飞机的主流制造材料是木头加帆布。但是在两次世界大战期间，因为空战越来越激烈，飞机的飞行速度越来越快，还要承受剧烈转弯带来的巨大过载。各国开始寻找比木头更结实且轻质的金属材料，之后铝合金成了飞机制造的主要材料。

螺旋桨飞机通过活塞发动机驱动螺旋桨旋转产生拉力，推动飞机前进。但其速度受限于螺旋桨的转速上限。相反，喷气式飞机的喷气发动机通过燃烧燃料产生高速气流，产生更大推力，使飞机飞得更快。因此，喷气式飞机在高速飞行方面比螺旋桨飞机更具优势。二战中，德国Me-262的出现，标志着飞机进入喷气式时代。

在一战期间，将飞机搬上军舰的想法就已经出现。到了20世纪20-30年代，专门搭载飞机的航空母舰和专用的舰载机出现了。

舰载机彻底终结了传统海战以舰炮决定胜负的时代。在二战中，单纯依靠舰载俯冲轰炸机和鱼雷攻击机，就能够击沉数万吨、拥有厚重装甲的战列舰，舰载机也成为最重要的海战武器。

由于飞机在战争中的作用愈发凸显，如何阻止敌方飞机的空袭，保护己方飞机执行作战任务成为战斗机发展的重点课题。通过搭载的航空机枪和航炮，战斗机既能摧毁敌方轰炸机，也能够保护己方轰炸机不受威胁，还能够执行一定的对地支援任务，战斗机也成为二战时期最重要的机型之一。

战略轰炸的理论最早出现于意大利空军理论家朱利奥·杜黑的《制空权》（The Command of the Air），是一种对敌方城市进行大规模无差别轰炸，削弱敌国工业能力、士气和战争潜力的攻击手段。随着轰炸机的迅速发展，这一战术在二战时期得到了广泛应用。

由于缺乏精确打击手段，二战时期的战略轰炸常常会对平民造成极大杀伤。

B-29轰炸机拆解图。《世界武器装备知识图解》插图

“二战”后喷气时代逐渐拉开帷幕

二战结束后，世界各大军事强国开始了新一代军用飞机，特别是喷气式飞机的研发。美苏英法等战胜国通过各种手段，在德国占领区募集军事技术人才，获取了德国研制喷气式飞机的技术资料，各国喷气式飞机技术迅速发展，喷气时代逐渐拉开了帷幕。

20世纪40年代末50年代初，喷气式战斗机逐渐成熟，取代了螺旋桨战斗机。早期的喷气式战斗机多数采用全金属机身，采用后掠翼设计，装备涡喷发动机，机载武器主要为机枪、航炮、火箭弹，使用光学瞄准具，后期才装配简单的雷达。随着发动机技术的发展，超声速战斗机开始出现。

米格-21战斗机。《世界武器装备知识图解》插图

20世纪50年代末至70年代初，战斗机的设计经历了一次进化。其特点是采用小展弦比薄机翼，有后掠翼、三角翼、变后掠翼等设计，装备带加力的涡喷发动机，追求高空高速，配有雷达火控系统，某些型号可以使用雷达制导的空空导弹进行超视距攻击。这一时期的代表机型有F-4“鬼怪”、米格-21、幻影Ⅲ。

二战结束后，核武器的快速发展和扩充让世界笼罩在核战阴影下。由于机场在核战争中难以幸存，20世纪50年代末至60年代，部分国家开始研制不需要依赖完整机场跑道即可起飞的短距/垂直起降飞机。

苏联和美国也研制了自己的短距/垂直起降战斗机，如雅克-38、雅克-141和F-35B。不过，由于这种飞机结构复杂、自重大，性能往往比不过同类飞机。

1960年，英国霍克 P.1127垂直起降飞机完成了首次试飞，在其基础上，英国研发出了“鹞”式战斗机，这种飞机不需要完备的机场设施即可起降。后来，“鹞”式战斗机还被搬上了航空母舰，成为航母舰载机。

在洲际导弹尚未成熟的年代，为了远程投送核武器，核大国都开始研制既能够搭载常规武器，也能够搭载战术或战略核武器，能够突破敌方防空火力的新型轰炸机。20世纪60年代，美国研制了XB-70“女武神”超声速战略轰炸机，这种飞机能够在超过2万米的高空以3倍声速高速飞行，能够突破当时苏联的一切防空武器拦截。但由于相关技术不成熟，加上导弹武器的发展，该型轰炸机最终被取消。

20世纪70年代，美国为了取代老旧的B-52轰炸机，研制B-1B“枪骑兵”超声速轰炸机作为新一代战略轰炸机。随着战争形态的改变，美国又设计了造型科幻，具备隐身能力的B-2“幽灵”战略轰炸机。不过直到今天，B-1B和B-52轰炸机依旧在美军中大量服役。

由于超声速战略轰炸机的出现，传统的战斗机和防空武器系统已经难以拦截这种新型威胁。为了有效拦截敌方的战略轰炸机，美苏等国都开始研制具备强大高空、高速性能的截击机。相比传统战斗机，截击机的机动性更差，机体也更加沉重，但拥有充沛的动力和坚固的机体结构，能够以2倍甚至3倍声速在上万米高空飞行，使用空空导弹拦截高速飞行的轰炸机。

不过，截击机过于强调高空高速性能，导致这种飞机的多用途性极差，成本过高，实用性很差。随着航空工业技术的发展，很多战斗机也开始拥有强大的高空高速能力，加上超声速战略轰炸机逐渐被洲际导弹取代，专用的截击机已经非常少见了。

20世纪70年代中期，美苏等国开始列装新一代高性能战斗机。此时的战机开始更多地注重机动性。其特点是气动布局采用边条翼、前缘襟翼、翼身融合等先进设计，机身大量采用复合材料，使用涡轮风扇发动机，采用电传操纵控制系统，配备脉冲多普勒雷达和全天候火控系统。机载武器有近距格斗导弹、中距雷达制导导弹等，主要代表机型有F-15“鹰”、F-16“战隼”、米格-29、苏-27、幻影2000、歼-10。

现代战斗机拥有强大的信息化作战能力

20世纪90年代末至今，性能更加强大的新一代隐身战斗机开始服役。主要代表机型有F-22、F-35、歼-20、苏-57。隐身战斗机不仅具备强大的电磁隐身性能，同时在飞行性能上全面超越了先前的战斗机。不过，第五代战斗机的成本较高，很难全面取代传统的第四代战斗机。

关于战斗机划代，不同国家战斗机发展不同，标准各不相同。现代战斗机拥有强大的信息化作战能力，并且和无人机协同战斗。第六代战机的概念也已提出，甚至已经进入试飞阶段，在不久的将来，将出现更加智能化、信息化、隐身能力更强的战斗机。

进入21世纪，部分航空强国开始了对下一代先进战斗机—第六代战斗机的论证和研究，并在21世纪20年代开始了原型机的建造和试飞工作。相比上一代隐身战斗机，第六代战斗机的研发重点从超机动性转移到了更为宽泛的任务目标。目前，对于第六代战斗机依旧缺乏明确的定义，但普遍认为第六代战斗机应当具备更强大的信息化、网络战能力，拥有更加强大的超视距空战能力，能够更加灵活地执行有人/无人作战任务，甚至具备部分亚轨道飞行/太空战能力。

美国第六代战斗机想象图。《世界武器装备知识图解》插图

虽然第六代战斗机还停留在论证研发和原型机阶段，但各国对于第六代战斗机应有的性能已经有了一定共识。

相比已经服役的第五代战斗机，第六代战机将具备更强的隐身性能、更优越的飞行能力和更高的信息化水平。它不仅能高效执行各类作战任务，还将具备指挥和无人机协同作战的能力，实现有人与无人作战模式的灵活切换。同时，第六代战机预计将拥有更强的武装和更大的载荷能力，能携带更多导弹乃至定向能武器，在人工智能的辅助下参与高度智能化的空中作战。

为了实现更加强大的飞行性能和隐身能力，第六代战斗机在外观上和此前的战斗机有着较大差别。一般都采取飞翼或箭形布局，配合无垂尾或可变尾翼设计。

相比第五代战斗机，六代机的尺寸也有着显著增大，能够搭载更强大的发动机、更多机载设备，弹舱尺寸也会超过五代机，可以挂载更多机载武器。而且，六代机将更注重长时间的滞空能力，能够远程奔袭突破敌方防空火力网，或长期在战区执行作战任务，为友军提供支援。

进入21世纪，各大航空强国都开始了自己的第六代战斗机研究计划。美国空军和海军分别推出了NGAD和F/A-XX计划，俄罗斯推出了PAK-DP计划。其他国家则开始展开合作，英国、瑞典、意大利、日本正在研制第六代“暴风”战斗机，而法国、德国、西班牙则筹划了“未来作战航空系统”（FCAS）。

由于技术难度极大，研发成本高昂，第六代战斗机已经成了极少数国家才能够负担的先进武器。即使对于军事强国来说，六代机在未来很长一段时间内也只能作为航空兵的“尖刀”，配合其他战斗机执行作战任务，不可能在短时间内取代现有的第五代和第四代战斗机。