1941年12月，美国加入第二次世界大战时，其战争准备并不像第一次世界大战时，美国士兵被派往欧洲时那样不足。

第二次世界大战初期，格鲁曼F4F“野猫”是美国海军的主力战斗机。

在当时，为美国海军赢得太平洋战争胜利的大多数航空母舰和战列舰还没有服役，甚至许多军舰的龙骨都没有铺设。在作战飞机方面，美国可以说还有很长的路要走。格鲁曼F4F“野猫”只是众多美军现役的落后武器装备之一。

1943年，格鲁曼F4F“野猫”战斗机编队飞行。

格鲁曼F4F“野猫”研制于20世纪30年代，在1940年被认为是美国海军最先进的战斗机，但这个桂冠并没有戴多久。它既不是二战中飞行速度最快、性能最先进的战斗机，却在珍珠港事件后的黑暗岁月中完成了任务。直到1942年末，它都是美国海军和海军陆战队的主力战斗机。尽管这些战斗机被普遍认为不如日本零式战斗机，但美国海军和海军陆战队飞行员仍然驾驶它取得了巨大的战绩。

“野猫”战斗机的诞生

XF4F-1（格鲁曼G-16）设计图纸。 格鲁曼F4F“野猫”战斗机最令人惊奇的事实之一是，它最初设计时是一架双翼战斗机，格鲁曼公司试图延续F3F系列单座舰载战斗机的成功，这凸显了二战前夕航空技术的快速发展。1936年夏，格鲁曼公司进行重新设计，将其改为中单翼战斗机。

F4F“野猫”战斗机剖面图。

当美国海军采用布鲁斯特F2A“水牛”战斗机时，格鲁曼的设计师们重新设计XF4F-3战斗机，该机配备了更强大的发动机、全新的机翼和尾翼。重新设计的战斗机朝着正确的方向迈出了一步。1939年初，法国海军航空兵订购了81架“野猫”战斗机，其中包括10架完整的机身作为备件。同年8月，美国海军也订购了54架“野猫”战斗机。

“岩燕”战斗机

英国皇家海军装备的F4F“野猫”命名为“岩燕”。

法国订购的F4F“野猫”固定翼战斗机配备莱特R-1820G-205A发动机。这批法国战斗机在机身上安装两挺7.5mm达恩斯机枪，在机翼上安装四挺。然而，由于纳粹德国在1940年春对法国发动了“闪电战”，1940年法国沦陷，导致法国空军从未接收这批美国战斗机。

阿尔及利亚拉塞尼亚机场的英国皇家海军“岩燕”Mk II战斗机。该机场，现名为艾哈迈德·本·贝拉机场，1942年“火炬行动”中被英军占领。

1940年8月，这批战斗机抵达英国，被命名为“岩燕（Martlet）”Mk I，装备英国皇家海军舰队航空兵（FAA）第804中队，该中队于同年11月成立。“岩燕”Mk I在机翼上安装了性能更出色的12.7×99mm口径AN/M2勃朗宁机枪，并取消了机身上的机枪。英国皇家海军用“岩燕”Mk I取代了已经落后的“海上斗士”战斗机。

1940年12月25日，这批经过改装的战斗机参加实战，在苏格兰北部奥克尼群岛附近，击落了一架德国容克斯Ju.87“斯图卡”俯冲轰炸机。

在英国航母上部署的“岩燕”Mk II战斗机。

英国迫切需要新型战斗机，同时因为格鲁曼F4F“野猫”的出色性能，英国又订购了109架折叠机翼的“野猫”。这批战斗机被命名为“岩燕”Mk II，安装F-1830-S3C4-G发动机，并配备英制或美制机枪。令人困惑的是，1941年4月首批交付的10架仍然是固定翼型，这些战斗机后来被重新命名为“岩燕”Mk III。

配备折叠机翼的“岩燕”Mk II战斗机于1941年8月～1942年初交付，但是，并非所有战斗机都部署在欧洲。由于太平洋上空战云密布，只有36架交付给英国本土，其余54架被派往卡拉奇（今巴基斯坦），在亚洲地区服役。

英国皇家海军“可畏”号航空母舰部署的第888海军航空中队的格鲁曼“岩燕”Mk II战斗机。

格鲁曼F4F战斗机非常适合英国皇家海军的小型护航航母，最初部署在英国皇家海军“大胆”号航母上，这是一艘被俘的德国商船“汉诺威”号，安装飞行甲板后，改装成护航航母。由于这艘航母是仓促改装的，并没有机库，该舰部署的6架战斗机全部存放在飞行甲板上。“大胆”号航母在1941年12月21日被U-751潜艇击沉之前，曾为四支大西洋运输船队提供护航。在这艘航母短暂的服役生涯中，该舰起飞的一架“岩燕”Mk II战斗机击落了一架纳粹德国福克-沃尔夫Fw.200“秃鹫”轰炸机。

英国皇家海军的“岩燕”Mk II战斗机。

鉴于“岩燕”战斗机的出色性能，英国追加订购“岩燕”Mk III战斗机，后来又订购了改进型，配备普惠R-1830“双黄蜂”发动机和折叠机翼。随着《租借法案》的通过，进一步让英国获得更多的战斗机。1944年1月，美国海军采用了格鲁曼F4F，并将其命名为“野猫”。

英国水兵手动打开“岩燕”Mk II的折叠机翼。

“岩燕”Mk II战斗机在大西洋战场做出了重大贡献，1944年9月，英国皇家海军护航航母上十几个中队都装备这种战斗机。随着更先进的战斗机开始服役，在二战结束时，“岩燕”系列战斗机已经基本退出了英国皇家海军一线部队。

太平洋战场的“野猫”

1942年初，第41战斗机中队（VF-41）的一架格鲁曼F4F-4“野猫”战斗机正在飞行。

日本偷袭珍珠港后，当美国宣战时，性能已显落后的格鲁曼F4F“野猫”战斗机似乎难以取得任何战果。然而，它成为了战争中最有效、最成功的舰载战斗机之一。在二战初期，该机曾经装备美国航空母舰“企业”号（CV-6）、“大黄蜂”号（CV-8）和“萨拉托加”号（CV-3）。

1941年10月，格鲁曼F4F-3“野猫”战斗机准备从“萨拉托加”号航空母舰（CV-3）上起飞。

当日军1941年12月7日偷袭珍珠港时，“野猫”战斗机已经在欧洲战场浴血拼杀。在珍珠港事件中，美国海军陆战队第211战斗攻击中队（VMF-211）的9架“野猫”在地面被摧毁。第二天，又有7架“野猫”在威克岛损失。1941年12月9日，美国海军陆战队飞行员驾驶F4F“野猫”击落了一架日本轰炸机。

“企业”号航母的水兵正在校射格鲁曼F4F-4“野猫”战斗机机翼上的六挺12.7×99mm机枪。

在威克岛、珊瑚海和中途岛战役中，“野猫”战斗机的战术成为了传奇。二战初期，美国飞行员很快掌握了一条关键的空战规则——如果可以避免，就不要与三菱A6M零式战斗机进行缠斗。相反，美国飞行员试图突破A6M的防线，攻击敌方轰炸机。单独空战通常战绩不佳，双机编队则可以交替掩护，依靠僚机将咬尾长机的敌机击落。

1943年中期，格鲁曼F4F“野猫”编队飞行。

正如史密森尼国家航空航天博物馆在官方网站上解释的那样，“野猫”飞行员遇到驾驶三菱A6M零式战斗机的次数，比遇到其他敌机的次数都多。零式战斗机的机动性可以超越F4F，但“野猫”的重型武器和坚固的结构使其在由熟练的飞行员驾驶时更具优势。

驾驶“野猫”的荣誉勋章获得者

存放在护航航母机库内的“野猫”战斗机。

尽管F4F“野猫”并非二战中最出色的美国战斗机，但多名飞行员依靠出色的技术，克服了驾驶舱狭小、视野不佳的困难，展现出超乎寻常的战斗力。

1941年12月11日，在保卫威克岛期间，亨利·麦克尔罗德（Henry McElrod）上尉驾驶“野猫”战斗机击中了日本海军“如月”号驱逐舰，导致舰上深水炸弹爆炸，军舰立即沉没，157名舰员丧生。这是二战中日本海军第二艘沉没的主力战舰。麦克尔罗德于当月晚些时候在地面战斗中阵亡，他被追授荣誉勋章，成为二战期间首位获此殊荣的飞行员。

爱德华·“布奇”·奥黑尔中尉。

仅仅两个月后，1942年2月20日，第3战斗中队（VF-3）的爱德华·“布奇”·奥黑尔（Edward “Butch” O’Hare）中尉（芝加哥奥黑尔国际机场以他的名字命名）在美国海军“列克星敦”号航空母舰（CV-2）上执行任务，在巴布亚新几内亚拉包尔附近，五分钟内击落五架三菱G4M轰炸机。他成为美国海军二战期间的第一位王牌飞行员，并获得荣誉勋章。

约翰·史密斯少校是美国海军陆战队王牌飞行员。

有人认为，“野猫”战斗机“最辉煌时刻”是瓜达尔卡纳尔岛战役期间，当时美军发动了第一次大规模攻势。1942年8月下旬，美国海军陆战队第223“彩虹”战斗机中队（WMF-223）的约翰·史密斯少校从“长岛”号护航航母（CVE-1）上起飞，降落在刚刚占领的亨德森机场——当时被描述为“一片黑色泥沼”。

一架F4F-4“野猫”着舰时偏离跑道，悬挂在“游骑兵”号航母（CV-4）飞行甲板边缘。

1942年8月24日，第223“彩虹”战斗机中队的飞行员在美国陆军航空队5架贝尔P-39“空中眼镜蛇”战斗机的护航下，从亨德森机场起飞，拦截27架日本飞机，并击落了10架轰炸机和6架战斗机。约翰·史密斯少校成为第三位获得荣誉勋章的“野猫”飞行员，后来同样成为美国海军陆战队王牌飞行员的马里恩·卡尔（Marion Carl）上尉击落了3架日本飞机。二战结束时，约翰·史密斯击落了19架日本飞机，马里恩·卡尔击落了18.5架。

FM-1和FM-2：通用“野猫”

1941年10月初，“萨拉托加”号航空母舰（CV-3）上的格鲁曼F4F-3“野猫”战斗机，隶属第3战斗机中队（VF-3）。

虽然格鲁曼公司设计了“野猫”战斗机，但是最终生产的7885架中，大部分是通用汽车公司东部飞机部门生产的。这是因为格鲁曼公司需要专注于研制和生产性能更先进的F6F“地狱猫”战斗机。

着舰失败的FM-2“野猫”冲进停机区。

然而，通用汽车公司不仅仅制造FM-1战斗机，它还负责研制了改进型FM-2战斗机。这是XF4F-8原型机的量产型，配备一台1350马力的R-1820-56“旋风9”星型活塞发动机，并配备了更大的垂尾。FM-2共生产了4777架，成为“野猫”系列中生产量最大的型号。1945年8月，最后一架“野猫”战斗机在东部飞机公司下线。

活跃在战场上的“野猫”

2025年3月22日，在加利福尼亚州航展上，一架格鲁曼F4F“野猫”战斗机拖着特技烟雾飞过观众席。

二战结束时，性能更先进、战斗力更强的美国战斗机陆续服役，但“野猫”战斗机已经在珊瑚海战役、中途岛战役、瓜达尔卡纳尔岛战役中取得了显赫战果。它一直是太平洋战场所有重大军事行动的核心，直到1943年才被更先进的战斗机取代。此外，它还在1942年末的“火炬行动”中，随着美国海军在北非参与战斗。

“中途岛”号航空母舰博物馆的志愿者在北岛海军航空兵基地修复一架F4F-3“野猫”的机翼。

二战初期，F4F“野猫”已经不算先进，但它在美国飞行员的操纵下，在最黑暗的日子里投入战争。或许，它提醒我们，亨利·麦克尔罗德、爱德华·奥黑尔、约翰·史密斯和马里恩·卡尔之所以被称为“最伟大的一代”的原因。在技术高超的飞行员操控下，F4F“野猫”将成为空中一头令人生畏的野兽。