瑞典航空航天巨头萨博（Saab）和美国通用原子航空系统公司（General Atomics Aeronautical Systems）宣布建立战略合作伙伴关系，以开发无人驾驶机载预警解决方案，此举可能会重塑全球空中侦察的新格局——两家公司为其空中侦察无人机的研发设定了一个极其雄心勃勃的期限：在2026年完成。

目前，这个将MQ-9B“天空卫士”（Sky Guardian）无人机改装为空中预警机系统（AEW）的联合项目已经启动。两家公司都宣布了这一消息，而美方具体说明该方案将于2026年准备就绪。在当前的军事发展现实中，不到一年半的研发周期确实非常短。

将集成到MQ-9B上的雷达型号尚未披露。然而，萨博公司很可能会生产其久经考验的“爱立眼”（Erieye）雷达的缩小版本，经过改装以适应标准的吊舱。公司发布的研发效果图显示，“天空卫士”携带了三个这样的吊舱。

其中两个吊舱应为雷达设备，而位于无人机腹部中间的第三个吊舱，则是一个额外的供电单元，用于独立于载机为系统供电。根据MQ-9B的规格，这些吊舱的总重量不应超过2.1吨。

同时可以预期，与完整的“爱立眼”雷达相比，小型雷达的性能会有所不足，特别是威胁探测距离。

为了弥补这一点，无人机搭载的雷达系统将具有更低的单机成本和运营成本，并提供更长的续航能力。例如，作为萨博“环球眼”（GlobalEye）机载雷达平台的庞巴迪Global 6000飞机，可持续飞行超过11小时；而作为ASC890预警机平台的萨博340（螺旋桨飞机）可持续5小时。相比之下，MQ-9B能够在空中运行40小时甚至更长时间。

这使得一些战术选项成为可能：将MQ-9B预警无人机部署在所需区域的高空（“天空卫士”的升限为12公里），并利用其出色的雷达覆盖范围进行长时间监控。所有信息将被传输给自动化系统，用于指挥地面防空力量和航空兵，在战术层面上有效执行与预警机相同的区域精确管控功能。

英国已经表示有兴趣采购MQ-9B预警无人机，因为该国皇家海军目前缺乏现成的舰载预警机。英国国防部目前正在考虑采用萨博和通用原子公司的解决方案，为其伊丽莎白女王级航空母舰配备此系统。

此外，乌克兰（预计很快将接收两架作为援助的ASC890预警机）也可以探索采购这种新型无人机技术的可能性，因为该国在与俄罗斯的持续冲突中拥有操作各种无人系统的丰富经验。这也将使萨博公司能够获益于前线操作人员的反馈。

【小编毒舌】在中国空军装备的PL-17和PL-21这类专打预警机的远程空空导弹的威慑下，任何有人操作的预警机都可以说是巨大的靶机——无人预警机虽然并不能改变这样局势，但至少可以减少人员伤害……