通常我们看歼16的IRST（红外搜索和跟踪系统）是关闭状态，不过，它也有大方展示的“开启”画面：

现代空战，战斗机搜寻空中目标早已不再局限于机载雷达，而是拓展了光学成像搜索。

歼-20、F-22、F-35这些隐身飞机实现的是基于“低可探测性”的雷达隐身。然而在雷达之外的“红外隐身”领域，虽然五代机对比四代机有很大优势，但如果和四代机的IRST“对上眼”，那也是难逃被发现的命运。

现代战机虽然大多都配置了大功率机载雷达，但为了保持静默，通常不会轻易开机。因此不会暴露自身目标的红外无源探测手段有了广泛的应用。

IRST是通过捕捉目标散发的红外热辐射实现无源探测，突破了传统雷达的电磁对抗局限，比如战斗机的尾喷口附近高温区、气动加热机体、航电系统散热。当代先进的IRST系统的探测距离已经达到了百公里量级。