克罗地亚国防部宣布，自12月1日起，米格-21“鱼窝”战斗机将不再执行和平时期的快速反应警戒任务，不再用于保卫国家领空。作为北约成员国，克罗地亚是米格-21战斗机在欧洲的最后一个用户，这标志着欧洲的“鱼窝”时代正式结束。米格-21战斗机于1959年开始服役，此后一直活跃在欧洲大陆上空。

虽然克罗地亚已经开始接收更先进的“阵风”战斗机，但这些战斗机仍然需要用于培训飞行员。克罗地亚国防部此前曾预计“阵风”战斗机将在2025年底达到初始作战能力，但这可能要推迟到2026年。在此之前，克罗地亚领空将暂时由意大利空军和匈牙利空军守卫，分别使用“台风”战斗机和“鹰狮”战斗机。

具有讽刺意味的是，在2021年5月选择购买“阵风”战斗机之前，“台风”和“鹰狮”都曾与F-16C/D Block 70/72以及二手F-16战斗机一同参加竞标，取代克罗地亚空军的米格-21战斗机。“阵风”战斗机被选中的过程也颇为曲折。之前克罗地亚曾与以色列达成协议，购买12架二手F-16C/D战斗机，但因为美国国会拒绝批准导致交易破裂。

克罗地亚一共购买了12架“阵风”战斗机（F3-R标准），总价值10亿欧元，包括10架单座型“阵风C”和2架双座型“阵风B”。目前，克罗地亚空军已经接收了7架（5架单座版和2架双座版），剩余5架单座型“阵风C”将于2025年4月底前抵达，平均接收速度为每月1架。与米格-21一样，“阵风”战斗机也将驻扎在第91空军基地。

这12架“阵风”战斗机将为克罗地亚空军带来能力上的巨大飞跃，克罗地亚空军将从装备短程空空导弹的第二代战斗机发展到先进的第四代战斗机。“阵风”战斗机配备了有源电子扫描阵列（AESA）雷达、超视距空空导弹、精确打击武器以及其他多种潜在新能力。

米格-21唯一的防空武器是红外制导的R-60MK空空导弹，以及内置的23毫米双管机炮。考虑到克罗地亚多年来只装备高射炮、便携式防空系统和9K35车载短程防空导弹系统，米格-21战斗机的防空作用非常重要。近年来，由于零件供应减少，只有少数的米格-21战斗机仍在服役。

目前还不清楚克罗地亚的米格-21战斗机何时才会停止飞行，可能还会进行一些训练活动。不过，到目前为止，米格-21战斗机已经结束了在欧洲的运营服务。在此之前，欧洲大陆上另一家运营商罗马尼亚已经在2023年5月退役了升级后的米格-21战斗机。

南斯拉夫暴力解体后，克罗地亚获得了第一架米格-21战斗机。1992年2月，一名南斯拉夫空军飞行员驾驶一架米格-21战斗机叛逃到克罗地亚。这架意外获得的战斗机随后进入克罗地亚军队服役，但同年6月在波斯尼亚和黑塞哥维那上空被击落。1992年5月，又有两架米格-21叛逃至克罗地亚，其中一架也在战斗中损失。

独立不久的克罗地亚在组建空军时，于1993年至1994年间从乌克兰购买了40架米格-21战斗机，这些战斗机最初由另一个前苏联加盟国吉尔吉斯斯坦使用。虽然存在武器禁运，但克罗地亚还是获得了这些战斗机。其中26架正常服役，另外14架则被用作备件来源。除了1995年5月的另一起战时击落事件外，在1995年9月战争结束后，又因事故损失了6架。

由于没有替代机型，2003年，克罗地亚决定对8架单座米格-21战斗机进行小幅升级，升级工作在罗马尼亚完成，目的是为了让这些战斗机服役至2024年。然而，这主要是一次大修，与印度和罗马尼亚对米格-21进行大规模现代化升级无法相比。与此同时，克罗地亚还从波兰和罗马尼亚购入了4架双座版米格-21。

随着北约成员资格的临近，此次升级为战斗机增加了西方的通信、识别和导航系统，升级后的飞机被重新命名为单座型的米格-21bisD和双座型的米格-21UMD。

2013年至2015年间，克罗地亚与乌克兰签署了一份政府间协议，对7架米格-21战斗机进行了大修，并从乌克兰购买了5架米格-21。然而，这些战斗机的状态不佳，一度全部停飞。与此同时，克罗地亚政府对这些战斗机的来源展开了调查，有报道称其中4架机体来源于保加利亚的二手米格-21，这违反了合同条款。

随着米格-21战斗机退役临近，克罗地亚于今年 5 月在普莱索举行了一次公开告别仪式，“阵风”战斗机也参与其中。米格-21战斗机作为克罗地亚战斗机部队的中坚力量，在克罗地亚动荡的建国初期以及长达三十多年的时间里，一直被人们铭记。与此同时，克罗地亚将作为米格-21在欧洲的最后一家运营商载入史册。不过，“鱼窝”仍在其他国家服役，尤其是印度和朝鲜。