中国国家主席习近平上周访美，上下阶梯时紧牵妻子彭丽媛的手的画面，引发外界关注她的角色是否不只是外交场合的陪衬。专家指出，身为军旅歌唱家的彭丽媛，靠著多年巡演与宴会累积军中人脉，清楚哪些将领忠诚，更称她是“江青以来中国最有权势的女性”，甚至有可能影响习近平未来选定接班人的决策。

　　在习近平成为中国国家主席之前，他最广为人知的身分其实是“彭丽媛的丈夫”。生于1962年的彭丽媛，是中国享誉盛名的军旅女高音歌唱家，其名气家喻户晓，到了2012年底习近平登上权力顶峰之际，她的身份也帮他提升了公众形象。

　　14年后，这位中国领导人上周访美时，再度向世界展现他有多么依赖他光彩照人的妻子。

　　9月25日，习近平和彭丽媛、美国总统川普及第一夫人梅兰妮亚一起走上国家档案馆陡峭的花岗岩阶梯时，夫妻俩也一路牵著手。根据白宫影片，当习近平准备步上第一段阶梯时，彭丽媛主动牵起了习近平的手；而川普与梅兰妮亚则各自走上阶梯，并未牵手。

　　这个动作很细微，但以中国领导人形象呈现的严格标准来看，却相当不寻常。过去，配偶在国事访问中的角色主要是陪衬：挥手、微笑，以及参访文化场所。例如，习近平2013年3月访问俄罗斯时，彭丽媛是挽著习近平的手臂走下飞机舷梯；2018年7月访问非洲国家塞内加尔时，彭丽媛也是挽著习近平的手臂下飞机舷梯。

　　华尔街日报报道，这些都无法证明彭丽媛拥有多少权力，也无法对习近平的健康状况做出任何确定的判断，但却引人深思：习近平在公开场合明显倚靠的这个人，她的角色就只到这里为止吗？

　　从巡演到宴会　彭丽媛掌握将领忠诚度

　　彭丽媛在解放军具有相当于少将的非战斗文职干部级别。她于2012年获任命为解放军艺术学院院长，拥有军中顶尖文艺人士通常具备的高阶地位，直到2017年，该学院在一次大规模军队改革中并入国防大学。

　　而在这些公开资讯的背后，却传达出了暗藏的讯号。曾任白宫国安会中国事务主任的韦德宁（Dennis Wilder）表示，彭丽媛实际的工作是在军方的干部考核体系内，负责审查掌管中国军队的人。他说，“习近平非常倚重她的人脉，”并补充，“他在解放军里没有像她那样的人脉。”

　　韦德宁解释，这背后的道理很直接。现年73岁的习近平掌权前，比他小10岁的彭丽媛，多年来带著表演团队到各大军区巡演，出席宴会，并结识军方高层，也就是说，彭丽媛清楚谁忠诚、谁不忠诚。

　　习近平接班人未定　彭丽媛或可左右下一步

　　韦德宁说，“她确实是江青以来，中国最有权势的女性。”江青是毛泽东的第四任妻子，是1966至1967年“文化大革命”期间中国共产党的主要领导人之一，位居政治团体“四人帮” 之首。半个世纪后，江青仍是中共对领导人配偶掌权感到反感的原因之一。

　　甚至到现在，这种本能反应依然存在：让领导人的妻子只扮演礼仪角色，可以公开露面，但哪怕只是暗示彭丽媛在军事人事决策中扮演某种角色，都会触动共产党不愿承认存在的敏感神经。这或许能解释，为什么外界能看到的、关于她实际影响力的资讯如此有限。

　　即便如此，习近平在华府倚靠的这名女性，仍值得关注。在尚未指定接班人、可信任的顾问圈又日益缩小的情况下，习近平真正倚靠的人，将会左右接下来的发展。

　习近平和夫人彭丽媛于9月23日抵达马里兰州安德鲁斯联合基地（法新社）