美国的高等教育体系，如今正面临一场严峻的招生危机。愈来愈多年轻人选择放弃传统的大学文凭，转而投身技职学校与专业技术工作。这背后吸引他们的，无非是更稳定的职业前景、相对优渥的薪资待遇，以及能免于背负沉重的学生贷款。

根据美国西部高等教育委员会（WICHE）的预测，在未来15年内，进入传统大学就读的高中毕业生人数，恐将大幅下滑13%。这部分要归因于出生率下降，代表未来几年满18岁的美国年轻人将愈来愈少。

然而，更关键的因素在于，有更多学生宁愿选择，可以学习一技之长的技职计划，也不愿盲目追求传统的四年制大学学位，因为后者往往换来沉重的学贷，而且也无法保证走出校园，就能获得高薪工作。

根据美国纽约联邦准备银行（FRBNY）的最新数据，近期大学毕业生的失业率与低度就业率（Underemployment，即学非所用），在经历疫情后的短暂反弹后，过去四年来呈现持续攀升的趋势。与此同时，国家学生资讯研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）的数据也指出，自2020年以来，两年制技职培训计划的入学率，已大幅飙升20%。

蓝领薪资看涨，技职入学率逆势飙升

50岁的莫雷诺（Cynthia Moreno）在加州经营一家美发沙龙，同时也在帕萨迪纳市立学院（Pasadena City College）教授美容课程。她向《纽约邮报》指出，“技职学校的目标非常明确，学生几乎都是被产业吸引，因为就业前景清晰，既没有背负庞大学贷的沉重压力，也不必面对硬挤企业窄门的焦虑。”

莫雷诺还透露，她自己的儿子在大学主修传播学，根据纽约联邦准备银行数据显示，该领域当前的学非所用比例高达52%，而且职业初期的薪资中位数，仅仅只有5.2万美元。然而，儿子最终选择在一家大型连锁超市担任管理职，这是一份薪水优渥且让他充满成就感的工作。

卡尔顿学院（Carleton College）经济学教授格劳（Nathan Grawe）分析指出，健康的就业市场与“薪资压缩”（Wage compression，即对学历要求较低的工作，其薪资涨幅反而更高），是吸引年轻人投入技术蓝领阶级的一大诱因。

“如果你走到当地的Aldi超市，他们开出时薪20美元加上完善福利的条件；或者你可以考取一张高薪技术领域证照并顺利就业。突然之间，花四年时间读大学的想法，对于那些还在犹豫的学生来说，瞬间变得毫无吸引力。”

常春藤名校光环依旧闪耀

不过，大学教育也并非完全崩坏，尽管整体趋势出现反转，但位于金字塔顶端的常春藤名校（Ivy League）群体，却暂时不受任何影响。《华尔街日报》（WSJ）引述美国国家教育统计中心数据，这些顶尖名校每年的申请入学人数依然非常惊人。

格劳认为，当今父母多半在“必须上大学”的观念下长大，因此仍会督促孩子申请一流学府。此外，部分学校取消标准化测验要求、免除申请费用等优惠措施，也让更多年轻学子勇于尝试挑战常春藤名校。

而在这场教育版图洗牌过程中，真正陷入进退两难的，是那些表现平平的公立大学，以及收费高昂的两年制学位计划。与高中毕业后直接投入职场相比，这些选项显得既昂贵又缺乏效率。

“有些学生可能想着，就业后还可以再回头读书，在他们心中往往想着：『我对漫长的求学之路没有太大热忱，拥有一技之长是个极佳替代方案。如果工作之后，未来真的有需要，我随时可以回去补个副学士学位就好。』”