一名身披橙褐色袈裟的僧人面对着一排年轻男女，告诉他们今天肩负着一项拯救国家的使命：找到另一半，将来生儿育女。

参加者忍不住发笑，又紧张地偷瞄着未来可能的配对对象。

这场活动历时30小时，安排了一连串接连不断的环节，也充满令人尴尬又害羞的时刻，目的只有一个：打破隔阂，寻找爱情。

活动主持人柳哲柱（音译，Yoo Cheol-ju）说：“每当国家有难，佛教徒总是最先站出来。”他提到，16世纪朝鲜抗击日本侵略时，桐华寺曾是僧兵驻紮的基地。

但这次面对的危机并非来自国外。

“少子化是国家危机，我们必须做点事情。”柳哲柱说。

和世界许多地方一样，随着韩国日益富裕，出生率持续下滑。

2023年，韩国女性终身平均生育子女数（总和生育率）降至历史新低0.72，远低于维持人口世代更替所需的2.1。

有人认为，高昂的房价及育儿支援不足是原因；也有人认为，女性更重视事业发展，或只是选择不生育。

不过，研究显示，韩国年轻人外出和约会的次数也比过去少得多。有人选择单身，但也有不少人只是苦于找不到合适对象，导致结婚率下降。

韩国政府已推出延长育婴假、发放生育津贴及为新婚夫妇提供补贴住宅等措施。

地方政府及民间团体更进一步，举办像桐华寺这样由政府支持的相亲活动。

而且，它远比你想像中有趣。

28岁的金雅京（音译，Kim Ah-kyung），法名善惠智（Sunhyeji），是最早抵达活动会场的参加者之一。

她性格开朗，坐在寺院宿舍前的木廊上，向陆续到来的其他女参加者打招呼。

所有人都经过极为激烈的甄选，包括填写问卷及拍摄自拍影片，以评估他们对结婚及生育是否认真。她们从超过1,580名报名者中脱颖而出。这场活动向所有人开放，不论宗教信仰。

善惠智离开首尔地区，到韩国东南部工作后，一直找不到合适对象。

她说：“真的没有机会认识男生。我每天就是公司和家两点一线，也没有什么兴趣嗜好。我曾想培养兴趣，但参加的都是一对一活动。”她又说，公司同事年纪都比她大得多。

在韩国，谈恋爱并不容易。

人们通常透过学校、职场，或由亲友安排的单对单盲约相亲认识另一半。除此之外，大城市里陌生人之间很少主动攀谈；喝酒聚会的人变少；交友软件始终未真正流行。2015年，在用户增长停滞多年后，Tinder甚至开始将自己宣传为“交朋友平台”，以吸引年轻人。

30岁的权承伍（音译，Kwon Seung-oh），法名恩耀（Enyo），一直抗拒在网上认识陌生人。

朋友替他安排过约十次相亲，但他觉得每一次都只是肤浅的交流，最后不了了之。而他任职的大邱市郊乳制品工厂，97%的同事都是男性。

因此，他也来到了桐华寺。

活动还未正式开始，男士们已纷纷展现绅士风度。

女参加者抵达寺院时，男士们立刻迎上前，主动替她们搬行李到房间。

恩耀决心找到心仪对象。第一个自我介绍环节中，他拿出自己亲手烘焙的法式甜点送给大家，引来现场一片惊叹。

接着便是第一次约会。

善惠智配对到32岁的公务员敏浩（音译，Minho）。两人沿着寺院四周的林间小径散步，找到机会单独交谈。

之后，男士们要把一朵塑胶玫瑰送给自己希望共进午餐、进一步认识的女士。

敏浩选择了28岁的设计师露比（Ruby）。她温柔的气质与敏浩十分相配。

午餐席间，不时传来礼貌的微笑与笑声。大家聊着彼此的兴趣、工作和喜欢看的节目，话题愈来愈自然，每个人似乎都逐渐放下拘谨。

吃完饭后，众人一起到水槽洗碗，不知不觉间，彼此站得比刚见面时更近了。

然而，这一切很快就在当天最尴尬、也最令人手足无措的高潮环节中出现变化：才艺表演。

一名佩戴黄色名牌、穿着浅绿色背心的参加者坐在寺院大殿的坐垫上，面对另一名参加者交谈，背景还可见其他人。图像来源，BBC/ Hosu Lee

善惠智则随着最新流行歌曲《Catch Catch》自然起舞；恩耀深情高唱抒情歌；露比则用西班牙语作了一段略显生涩的自我介绍，成功吸引敏浩。另一名女参加者更拿出长笛，演奏动画电影《Kpop 猎魔女团》中的歌曲。

接连不断的活动，令大家都疲惫不堪。

众人只有短短几分钟休息时间，便马上进入配着绿茶进行的快速约会环节——其实没有人真的喝茶。

之后轮到女士们挑选共进晚餐的对象。

善惠智把玫瑰送给敏浩，令露比颇为不悦。恩耀则没有获任何女士选中，只能与其他未成功配对的人一起吃晚餐。

最后，活动以一名资深僧人的演讲作结。他提醒众人肩负繁衍下一代的责任，最后更带头唱起韩国国歌。

相比起爱国使命，这群单身男女显然更在意自己的感情发展，只是低声跟着哼唱。

自2000年代初以来，韩国各地政府便开始举办各式各样的相亲活动，从木工约会到河畔DJ派对，形式五花八门。

然而，尽管政府自2006年起投入约2,500亿元推动鼓励生育政策，出生率仍多年持续下跌。

直到2024年，情况才开始略有回升。今年预计韩国女性平均生育子女数将达到1.0，高于2025年的0.8。

目前仍无法确定这是否政府政策直接带来的成果。官员一直认为，疫情等原因令人们延后结婚和生育，另外婴儿潮世代的子女陆续进入适婚及生育年龄。

但社会观念也可能正在改变。今年3月一项调查显示，未婚人士对结婚及生育持正面态度的比例，比两年前增加近10%。

公务员敏浩（右）最后与露比（左）成功配对，善惠智则失望落选。

这也与寺院里一些女士的感受一致。她们说，近来社交媒体上愈来愈常看到朋友分享结婚和生孩子。

到了晚上，还剩最后一轮约会，大家的社交能量几乎耗尽。

主持人柳哲柱仍坚称，时间还很多。

他笑说，晚上10点熄灯只是建议，“夜晚可能充满惊喜”。

他的话似乎很快应验。一名活动工作人员主动向其中一位男参加者示好。她坦言自己已有男朋友，但又说那段感情反正也快结束了。

露比最后和敏浩一起外出散步。善惠智则看起来有些疲惫。

至于恩耀和其他没有找到对象的人，则一个接一个默默离开。

第二天早上，大家一边开玩笑聊天，一边透过手机短讯，把自己的最终选择传给柳哲柱。

活动结束时，共有八对成功配对，其中包括两对是活动工作人员与参加者。众人聚在一起拍摄大合照。

没有配对成功的恩耀站在一旁，看起来有些失望，但他并未放弃。他笑说：“如果他们还愿意收我，我很愿意再来一次。”

善惠智的心情则好多了。她前一晚和室友一直聊天聊到凌晨3点。

“我交了很多朋友！”她兴奋地说，大家甚至已经相约一起吃早午餐。

对她而言，这趟经历更像是一场快乐的过夜聚会，让她重新找回青春时那种无所畏惧、敢于冲动和勇敢尝试的感觉。

其他单身男士也有同感。他们之后仍会继续聚会，只不过下一次，餐桌上将会有酒，也会有肉。

并非每个人都能带着恋人离开寺院。

但几乎每个人，都带走了原本没有的东西：新的朋友，以及重新相信自己的勇气。