美国空军B-52战略轰炸机15日坠毁造成8人全数罹难，其背后的486亿美元高额升级测试任务也随之曝光。根据《美联社》报道，这项测试雷达的任务，解释了为何该架原本仅需5名组员的轰炸机，会罕见搭载包括波音公司（Boeing）工程师在内的8名顶尖人员。
加州爱德华空军基地（Edwards Air Force Base）指挥官海斯上校（James Hayes）证实，失事军机当时正执行“数位雷达现代化”的例行试飞。由于涉及高难度系统验证，机上8名罹难者除美军现役试飞员、文职技术官外，还包括2名来自波音公司的雷达工程师。
前美国海军指挥官、军事分析师柯尔科（Richard Kolko）向《福布斯》（Forbes）分析表示，测试通常由经验最丰富的顶尖人员执行，这起空难一口气损失8名试飞与军事工程人才，对美军而言是沉重打击。这款轰炸机自1950年代服役至今，目前现役仍有76架，美军已计划斥资486亿美元更换发动机与雷达，好让这款老兵能一路服役到2050年。
这场悲剧也让外界对美军强行延寿70年老旧机体的安全性产生质疑。该型号自1962年起已完全停产，这起空难打破了B-52机队维持10年的零坠毁安全纪录。根据日内瓦“航空事故档案局”（BAAC）统计数据，上一次全损事故为2016年5月于关岛安德森基地（Andersen Air Force Base）坠毁。美军已展开航空事故调查，海斯上校向媒体表示，完整报告预估约需6个月公布。
（视频截图）
美国空军B-52战略轰炸机。该机15日执行486亿美元雷达现代化测试时在加州坠毁（法新社）
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