看过电影《决胜21点》的观众，或许还记得凯文·史派西饰演的那位冷静、精算、掌控全局的大学教授。他带领一群天赋出众的学生，用数学和纪律在赌桌上击败赌场。

这个角色并非凭空想象，其背后原型之一，正是华裔张约翰（John Chang）——“MIT 21点团队”（MIT Blackjack Team）的核心人物与早期管理者。

张约翰出生于典型的高学历家庭：父母都是理工领域专家，弟弟是麻省理工学院博士，妹妹毕业于哈佛大学。


在这样的背景下，他的人生原本似乎早已被规划好——名校、科研、工程师或学者。


然而，命运并没有照着“最安全的路线”前进。尽管张约翰考入MIT电子工程系，他却逐渐被另一门“现实世界里的概率学”吸引——赌场里的数学。

他后来常半开玩笑地说，自己是家族中学历最低、选择最“不务正业”的那一个。

MIT 21点团队的雏形，早在上世纪70年代末就已存在。张约翰进入MIT后得知这个神秘社团，仅用七周时间便通过严苛测试加入其中，随后迅速成长为组织核心。

与电影中“天才学生一夜暴富”的桥段不同，现实远比浪漫艰苦。

张约翰最初能动用的资金，只有约2500美元的学费级别积蓄。为了尽快积累本金，他极端节俭——每天生活费只花10美元，其余全部投入团队资金池。

他的团队成员、后来成为妻子的曹红回忆说：“我1993年加入时，他已经是团队里最大的投资人之一了。”

在外界眼中，赌场等同于“赌博”；但在张约翰和他的同伴看来，那更像一个可被量化、可被训练的系统。

他们并非传统赌徒，而是被称为“优势玩家”（Advantage Players）的职业算牌客。

核心逻辑只有一句话：不追求每一把赢钱，而是追求长期的正期望值。

他们依赖的不是“内幕”或非法手段，而是完全合法的信息和纪律化执行，例如：

算牌（Card Counting）：根据已发出的牌，估算剩余牌组对玩家是否有利

资金管理（Bankroll Management）：严格按照数学模型调整下注规模，避免情绪化操作

团队分工：有人负责“观察”、有人负责“下注”，有人专门吸引赌场注意力

在他们眼中，赌场更像一场概率博弈实验室。

当优势真正建立后，结果往往惊人。张约翰曾带领团队在拉斯维加斯一个周末赢走40万美元，也曾在韩国赌场赢下30万美元。

但成功的另一面，是被赌场迅速盯上。曹红解释道：“赌场当然不希望长期亏钱，只要他们认为你‘太会赢’，就一定会找理由请你离开。”于是，“被赶出赌场”成了职业生涯的一部分。


为了延长“生存时间”，伪装（Camouflage）成了职业算牌者的重要技能。目标只有一个：看起来像普通赌客，而不是理性机器。

张约翰甚至曾男扮女装出入赌场，以躲避监控与识别系统。他常说的一句话是：“Every rule is meant to be broken.”（每一条规则，都是用来被突破的。）

而曹红原本恰恰相反，习惯遵守规则。多年合作后，她逐渐形成了另一套逻辑：“如果目标在前，而规则挡路，那就想办法绕过去。”


多年后，这个圈子里的许多人，早已不再出现在赌场。曹红透露，他们每年仍会在拉斯维加斯参加顶级职业玩家的聚会，但很多人已将博弈论和概率思维，应用到期货交易、对冲基金、体育博彩甚至创业决策中。

有人因此成为亿万富豪，有人成为企业家；还有人用21点赢来的钱，支持自己的音乐梦想，最终拿下格莱美奖。

回头看，张约翰和MIT 21点团队的故事，本质并非“靠赌场发财”的传奇，而是一个关于理性、纪律与风险认知的案例。

在他们眼中，世界从来不是非黑即白、输或赢，而是一连串概率分布与长期选择的结果。而真正的胜负，往往不在赌桌上，而在人生的决策中。