27日，香港大埔区高层公寓楼“宏福苑”外墙上，被前一天的火灾烧焦的竹制脚手架（施工用踏板）“竹棚”显得摇摇欲坠。密密麻麻的竹棚是香港的标志性景观，在香港动作电影中经常被作为主人公打斗的地点。但在这场火灾中却成了引燃物，造成了巨大的人员伤亡。
据香港消防部门称，此次火灾至少造成94人死亡（以28日上午6点为基准）。包括消防员在内有超过70人受伤，另有约300人失踪。据悉，伤员中17人情况危急，死亡人数还将进一步上升。
火灾发生时间为前一天下午2点51分，火势蔓延至8栋楼中的7栋。下午6点22分，火灾警报级别提升至仅次于最高级别的5级。这是继2008年造成4死、55伤的旺角夜总会火灾后，香港首次发布5级警报。现场共出动了128辆消防车、57辆救护车、888名消防员。附近学校等临时避难所安置了约900人。
政府在新闻发布会上解释称：“初步推测起火的杂物和竹棚在风的影响下引发火灾后，火势发生蔓延。”据当地媒体报道称，建成于1983年的宏福苑从2024年7月开始进行翻新后，不断有人举报竹棚工人的吸烟问题。
韩国首尔大学建筑学名誉教授洪性杰向本报表示：“竹子内里空心且干燥，一旦着火非常难扑灭”，“它攀着建筑外墙相连，火势持续不间断地蔓延。”另外，如果整根竹子燃烧会像鞭炮一样炸开。庆一大学消防防灾系教授李咏周表示：“火灾时听到的‘砰’的爆破声，是竹节里的水分膨胀成水蒸汽致使竹子爆裂的声音”，“这个过程会火花四溅导致了火势的蔓延。”
20世纪初以来，竹制脚手架在香港被广泛使用。对比金属脚手架，价格低廉、施工便利，在香港这种高楼林立的环境中，可以较为方便地进行安装和拆卸。不同于金属脚手架大规模取代竹制脚手架的大陆，香港仍多使用竹棚。在2019~2024年间，有22名竹制脚手架工人死亡，香港政府3月强制要求，公共建设施工须使用50%的金属脚手架。
香港警察认为，外墙使用的保护网存在不符合防火标准的可能性。香港保安局局长邓炳强表示：“大厦外墙的保护网、防水帆布及塑料布，一部分是不符合规定的易燃材料。”另外，为防止高空坠物而在公寓窗户外打的发泡胶被指为火势蔓延的关键原因。27日凌晨，香港警察以误杀嫌疑逮捕了公寓翻新施工负责企业的3名涉事人员。
有舆论指出，宏福苑是香港特有的密集型公寓，加之高龄住户占比较高，因此损失巨大。小区有8幢层高超过30层的公寓楼，居住着2000户，共计约4600人。其中37%的住户超过65岁。有居民向《南华早报》（SCMP）表示：“起火时，火警警报器没有启动”，“如果是夜里损失会更大。”
27日晚上，香港行政长官李家超召开新闻发布会称：“7栋大厦火势已经全部受控。”但火灾发生已经过去30多个小时，当晚仍有浓烟从一些大厦的破窗里冒出。预计以火灾熄灭较晚的高层为中心，还将发现不少死伤者。这场1997年香港回归后最严重的火灾可能引发社会动荡，中国领导层正密切关注事态发展。当天，中国党机关报《人民日报》头版报道香港火灾并称：“习近平国家主席向殉职的消防员和遇难者家属表示慰问，要求把伤亡损失降到最低。”
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