在印加帝国时期，古柯叶的地位甚至能与粮食齐平。对印加人来说，古柯叶是一种万能药，头疼脑热就嚼古柯叶，皮外伤也拿嚼过的古柯叶抹在伤口上。除了药用，古柯叶还有兴奋剂的作用，印加帝国幅员辽阔，各个城市聚落之间需要修路，而南美又没有大型家畜，只能完全依赖人力劳作，古柯叶就能让人保持兴奋状态，维持高强度工作。包括在军事行动的时候，古柯叶也能让士兵保持精神，从而更高效率行军打仗。甚至，古柯叶还能对印加帝国的行政产生影响，由于当地并没有发展出高效率的行政文书，政权的运作全靠原始的结绳记事，简单来说，就是人用一根绳子打结记事，这结绳记事的信息量非常小。记个数字，或者简单的事儿还能勉强对付。一复杂就不行了，比如说，一根绳能记“抓了10个俘虏”。过两年，要问这是谁抓的？啥时候？这俘虏是哪个部落的？要是干这事儿的人记忆力不好，那就全傻了。

等到大航海时代，欧洲人发现南美洲这块地方的时候，古柯叶也成了当地人形象的一部分。确认南美洲为新大陆而非亚洲东部的航海家亚美利哥·韦斯普奇，他曾在1499年到达委内瑞拉海岸线的一座小岛，他在日记里记录了当地土著的习俗，其中就提到，这些土著的腮帮子都鼓了起来，嘴里嚼着一块绿色的草药。而且他们的脖子上挂着两个小葫芦，一个装着草药，另一个装着像粉笔灰的白色粉末，把两者混在一起咀嚼。因为这些人太过热衷咀嚼草药，所以几乎不怎么说话。

在这段记录里提到的草药就是古柯叶，而那个白色粉末则是草木灰或者贝壳粉末，当地人利用它来让古柯叶更快发挥作用。在一开始，欧美人将咀嚼古柯叶视作一种让人作呕的陋习。但随着西班牙殖民者在当地建立了统治，古柯叶也很快成为了殖民者手中的统治工具。对西班牙人来说，南美最大的魅力就是它巨大的金银矿，为此西班牙人搞出了无数矿井，让当地人作为矿工给自己开采金银。矿工工作环境差，工作强度又大，而且还面临巨大危险，怎么让人老老实实干活成了西班牙人头疼的问题。这时候古柯叶发挥了作用，西班牙人发现这帮当地人只要有古柯叶，抱怨和反抗就会显著减少，于是开始在当地大规模种植古柯叶，甚至将这玩意作为酬劳的一部分发给矿工，古柯叶的消耗量随着西班牙人的开采骤然提升，到1548年，南美的矿工一年就要消耗十几万公斤的古柯。

但长久以来，古柯叶都只能流通于南美当地，因为这玩意不适合长时间海运，运到欧洲后往往效果大打折扣，所以欧洲人一直也没有认识到这么一种植物。直到1860年，德国化学家阿尔伯特·尼曼将古柯叶里的成分提取出来，才使得欧洲人第一次发现这号所谓的灵丹妙药。

这种古柯叶的提取物在当时被称为可卡因，这玩意还有个更为人所知的名字，叫可卡因。在可卡因诞生之初，没人意识到可卡因的负面问题，欧洲人惊讶于这玩意能有效止疼并且保持精神亢奋，和南美土著一样将其视作万能药。大量诸如古柯酒，甚至口服片等产品应运而生，在当时的欧洲，服用可卡因成了一种风潮，这玩意的风头很快就压过了已经被人从道德上诟病的鸦片和吗啡。著名的心理学家弗洛伊德就沉迷于可卡因，并且他不仅自己吸，还推荐给朋友。他的一个好友吸食吗啡成瘾，弗洛伊德为了劝他戒掉吗啡，推荐他试试可卡因。结果弗洛伊德这个瘾君子朋友很快就被可卡因迷住，最后因可卡因服用过量而中毒身亡。在当时，这种死法的人比比皆是。

1886年，日后风靡全球的可口可乐问世，在最早的可口可乐里，也含有少量的可卡因成分。西方的可卡因风潮一直持续到1920年，随着第二次工业革命的完成，欧美人也开始追求更高水平的生活，道德水平也随之提高，各路学者与文人开始对成瘾品开始大加批判，认为这种东西完全就是对人的腐化。可卡因的使用也开始被限制，西方对这玩意的追捧算是告一段落。

等到二十世纪六十年代，嬉皮士文化在美国广泛兴起，年轻人为了标榜自己放荡不羁爱自由，选择用与众不同的生活方式来表达自我，其中有一项就是服用各种有成瘾性的药物，可卡因就在其中。当时的嬉皮士认为这样就能探索更深的自我，但实际上这种的可卡因滥用风潮毛用没有，只会让无数人变成瘾君子。而在美国之外，这种风潮也引发了一个巨大的问题。由于当时美国人对于可卡因的需求骤增，作为可卡因原料产地的南美自然也出现了大量想吃这碗饭的毒贩子，南美的大规模贩毒活动由此开始。

在一开始，这些毒贩都是小规模活动，各自为战，没有什么统一的规划指挥，直到有一个人，在他手上南美的贩毒产业膨胀到了一个难以置信的地步。这人名叫巴勃罗·埃斯科瓦尔，最开始这哥们只是个在哥伦比亚混饭吃的小偷，偷别人墓碑打磨掉上面的字迹转卖出去。然后越做胆子越大，先是在70年代初干上了走私，从哥伦比亚走私香烟和大麻到美国。在这个过程里，他建立了一条自己的走私路线。这人的欲望永无止境，今天靠走私赚一百万，明天就想赚两百万，发了财的巴勃罗逐渐不满足于倒腾走私买卖，开始接触利润更高的毒品。于是，巴勃罗拉拢了一个美国飞行员作为他的合伙人，在一个名叫麦德林的地方建立了臭名昭著的麦德林集团，开始成批量向美国境内输送可卡因。

巴勃罗这哥们属于胆大心黑的那种人，他在1975年一手策划暗杀了当时哥伦比亚最大的毒贩雷斯特雷波，把人家的现有产业收入自己囊中。在他接手之前，雷斯特雷波那点生意的规模也不算多大，一年往美国运个一两趟，一趟几十公斤可卡因。而巴勃罗接手之后，可卡因的运输量翻着倍地往上涨，等到1978年底，麦德林集团已经往美国境内运了将近两吨可卡因。巴勃罗建立起了一条完整的可卡因链条，先从玻利维亚和秘鲁进口粗加工的古柯糊，然后在哥伦比亚自己的工厂里将古柯提纯为可卡因，经由自己垄断的运输路线弄进美国。在八十年代中期，麦德林集团每天能生产十五吨可卡因，其中八成都会运进美国。这些非法买卖也带来了极为庞大的财富，巅峰时期麦德林集团每周有4.2亿美金利润，折算一下相当于一年能赚超过百亿美金。

巴勃罗能做这么大，除了胆子大，和他的经营手腕也有关系。这哥们将自己的经营策略总结成三字——“银与铅”，也就是金钱和子弹。对反抗自己，碍着自己做可卡因生意的人，巴勃罗绝对是毙了没商量，但对愿意投靠自己，跟自己有合作的，这哥们出手也确实是阔绰。一般毒贩的手下都是一帮乌合之众，对自己老大毫无忠诚可言，说背叛就背叛，包括被巴勃罗除掉的雷斯特雷波。但巴勃罗的手下对他都忠心耿耿，没什么别的理由，人家说给你钱真给。巴勃罗非常善于收买人心，在麾下网罗了一大批愿意为他效忠的死士，其中就包括他的副手古斯塔沃，这哥们也是麦德林集团做大的关键。每当海关和边检在检查上收紧的时候，古斯塔沃总能在其中找到缺口，把可卡因运进美国，这哥们基本没有改变路线，而是选择将可卡因可以藏在合法货物里，像是电器、水果，甚至牛仔裤的布料都可以藏。这哥们到最后甚至能将可卡因与葡萄酒或者可可粉等混合到一起，进入美国境内后再由专人提取出来贩卖。

除了巴勃罗自己的才能，哥伦比亚的国内环境也给了他可乘之机。自六十年代起，哥伦比亚就陷于内战之中，政府的管辖能力一直被内战制约，有大量政府不能触及到的死角，这些死角就成了巴勃罗发挥的地方。像是他发家的麦德林，这块地方本来是个穷乡僻壤的烂地方，谁都不待见，巴勃罗发财以后便在此收买人心，花了数百万美金把当地的房屋街道修缮一新，而且给当地人修路铺电线，还建学校建体育场，就连乞丐都能分到屋子住。当地人自然对巴勃罗那是感恩戴德，至于这钱怎么来的，巴勃罗身上有多少人的血债，当地人可一点都不在意，巴老爷给房子住，那谁动了巴老爷他们就跟谁玩命。在如此人心收买之下，连哥伦比亚政府也拿巴勃罗没招儿。说起来，这巴勃罗在70年代初，刚走上贩毒这条路的时候，就已经被哥伦比亚安全局盯上了，当局甚至想在1976年把他抓捕归案。但巴勃罗的势力错综复杂，他的“银与铅”不仅对同行管用，对人民公仆一样管用。巴勃罗直接把审判他的法官换成受过他贿赂的人，最后得以无罪释放，转头就把抓他的特工灭了。在巴勃罗人生最巅峰的时候，他甚至一度进入了哥伦比亚国会，借此拿到了赦免特权。

但进入八十年代后，美国政府发现，每年从地下输入美国的可卡因和其他毒品，已经搞出了严重社会问题，有人统计过，在70年代末，美国人每年花在毒品上的钱就有500亿美元；到80年代中期，这笔费用就升到了1000亿美元；到了1995年，美国人花在毒品上钱就高达2000多亿美元。这吸毒问题泛滥，不仅直接、间接给美国造成近干亿美元的损失。当时，美国联邦政府和州政府还要从财政预算中专门拨出将近600亿美元，用来治疗这些瘾君子。而且，毒品助长了大量的社会犯罪运动，今天贩毒的黑帮火并，明天瘾君子街头抢劫，后天入室仇杀等等。

于是，美国政府开始和哥伦比亚政府合作，共同打击毒贩，这里面，巴勃罗手下麦德林集团的人物就成了重点打击对象。面对压力，巴勃罗还是习惯诉诸于他最常用的肮脏手段，哥伦比亚的最高检查长都因为和他对着干而死于谋杀。但巴勃罗没算到一个问题，政府官员杀完了还有下一个。尤其是巴勃罗对最高检查长动手，这就导致毒贩集团和整个哥伦比亚司法体系为敌。就算后来巴勃罗又干掉了几个法官，也不可避免地要面对来自司法体系的通缉与追捕。而且这哥们在这个过程中还干了件大事，1989年，巴勃罗为了报复把他赶出国会的哥伦比亚自由党，派人在航班上安置炸弹，试图暗杀党魁特鲁希略。结果，人阴差阳错之下没上飞机，捞了一条命回来，但飞机上的107人全部丧生，这其中就有两个美国公民。美国人被卷进毒贩的阴谋里身亡，这事可不得了，美国政府从这起开始直接干预对巴勃罗的抓捕。

美国人一加入，巴勃罗的压力骤升，甚至就连南美第二大毒贩团伙，之前跟麦德林集团合作的卡利集团都开始转向与官方合作，一起围攻巴勃罗。最后在多方围攻之下，1991年巴勃罗被迫和哥伦比亚政府达成了协议，巴勃罗向政府投降，但哥伦比亚政府不会把他引渡到美国，而且还允许他建个监狱关自己。与其说这哥们建了个监狱，不如说建了个超级豪华别墅，球场酒吧什么娱乐设施都有，甚至他贼心不死，还留了专门的秘密电话线路，供他指挥麦德林集团的人继续卖可卡因。巴勃罗这么闹腾，哥伦比亚政府当然也不想忍他，就想把他转移到官方的监狱里严加看管，结果两边因此爆发了枪战，还给巴勃罗找到机会溜了。

最后在美国的技术支援下，1993年，哥伦比亚政府军找到了巴勃罗的藏身处，一代大毒枭在逃跑过程中中弹身亡，他创办的麦德林集团也就此覆灭。值得一提的是，在干掉麦德林集团后，曾经和政府合作的卡利集团也被连锅端，几个头头要么自杀要么被抓后引渡美国。可以说在90年代，基本上南美几个大号的贩毒团伙都遭了殃。但问题是，由巴勃罗这号绝世大毒贩牵头，他构建起了一套巨大的贩毒系统，这套系统只是少了他这么个控制台，原来那些生产和运输环节还在。大毒贩子死完了，但是小毒贩遍地都是。曾经麦德林集团控制的这些下线，在老大巴勃罗倒台以后纷纷自立为王，群雄割据，南美的毒贩问题依然没有根治，这种情况也一直持续到现在。可以说，现如今南美毒贩猖獗的情况，和当年大毒枭巴勃罗与他的麦德林集团有直接关系。

讲到这里，可能就有人说巴勃罗这种毒枭的大本营在哥伦比亚，川普打击贩毒，应该冲着哥伦比亚来，怎么矛头全冲着马杜罗？前面说过，上世纪，八九十年代，美国和哥伦比亚政府联手打击贩毒集团，哥伦比亚的港口，海岸线就成了重点盯防的地方。这些毒贩子不能眼看自己的财路就这么断了。于是，他们就把毒品运到隔壁委内瑞拉。委内瑞拉和哥伦比亚是邻国，两国2000多公里的边境线，委内瑞拉的海岸线和岛屿就是毒贩子们理想的转运点。

当年美国相关机构就估算过，从委内瑞拉运到美国的毒品就有160吨左右，相当于当时南美洲毒品出口总量的20%。而在这个基础上，从2002年到2013年，委内瑞拉还出了个伟人查韦斯，不仅把石油企业统统国有化，大搞福利社会，还高举反美反西方的大旗，走左派那套路子。结果，国内很快就出现了严重的通货膨胀，当地钞票比擦屁股纸都便宜。再加上美国制裁，委内瑞拉国内的失业率暴增，越来越多的人要么跑到隔壁哥伦比亚，给毒贩打工，要么加入帮派混饭吃。而委内瑞拉政府高层也有不少人充当毒贩子的“保护伞”，甚至许多官员直接参与贩毒捞钱。到了马杜罗上台，他继承了查韦斯的遗志，不仅和美国人硬杠到底，更加剧了毒品贸易的问题。

换个角度看，在南美毒品问题是几十年的巨大顽疾。历届美国政府其实也一直和南美当地政府合作清剿毒贩，但没有一个跟川普一样派航母战斗群出来的。其实平心而论，就算如巴勃罗这种空前绝后的大毒枭，也犯不上用航母，这完

全属于是大炮轰蚊子。真要剿灭这些毒枭，就要跟当地政府合作，甚至让南美国家抛弃左翼路线，好好发展经济。归根结底，穷才是滋生毒贩们的土壤。

就拿委内瑞拉来说，24年这个国家的贫困率57.4%，赤贫人口就占总人口的15%，医疗、教育、治安全面崩溃，通货膨胀超了65000%，货币贬值3500亿倍，人们出门基本靠以物换物，退回原始社会了。一个连生活都维持不下去的社会，让他们不去犯罪，做良民，那真是痴人说梦。