2020年8月，国产大型直升机直-8系列的最新型号，被称为“直8宽”的直-8L公开露面，标志着直-8系列直升机和中国陆军航空兵的发展都迈入了一个新的阶段。

　　关于直-8L的消息，是2017年初开始出现在网络上的，当时还没有正式授予型号，所以称为“直8宽机身”项目，简称“直8宽”。据称直-8L于2017年12月底进行了首次飞行，2018年里起码有两架原型机投入试飞，2019年初网上出现的直-8L模型照片，初步展示了这种新型直升机的基本特征。2020年，直-8L开始小批量装备陆航某空中突击旅试用，即将开始投入大批量生产装备部队。

　　机舱内运载“山猫”突击车

　　直-8L主要的研制重要目标之一，是能够在机舱内运载“山猫”突击车。“山猫”突击车为轻装步兵和机降部队带来的影响非常大，有了山猫以后，投入敌后作战的机降部队就彻底改变了“天生就是被包围”的局面。山猫车凭借机动性，装载能力，速度和越野能力，让步兵可以在被包围前就跳出敌人的包围圈，利用装载能力可以携带更多弹药和补给，甚至是重型火力，使轻装的机降部队可以完成“四两拨千斤”的精准敌后破袭战，彻底改变了以往伞兵“机动全靠走、补给全靠抗、攻坚全靠躲”的局面。毫不夸张的说，“山猫”突击车就是解放军新质作战模式的代表。

　　之前，只有米-17/171能在舱内装载山猫全地形突击车，而直8系列由于机舱尺寸原因都只能吊挂山猫。米-17系列逐渐老化，且是进口装备，未来必定将逐步淘汰。而直8直升机外挂飞行时，在飞行速度、稳定性、危险系数方面，都有很多麻烦，特别是外挂飞行的直升机成为了一个几乎不能机动的稳定目标且速度缓慢，极易受到攻击。直-8L可以内部装载山猫，对飞行速度和品质、躲避地面和空中威胁、降低飞行高度、舱内人员战斗准备、快速登离机、连人带车一起快速装卸，都有巨大的帮助。

　　直-8L新变化

　　直-8L利用已经成熟的直-8G三大系统，保留直-8G优秀飞行性能的基础上，重新按部队需求设计了一个全新的机身。直8系列一直以来沿用超黄蜂的机身总体布局设计，机腹下内置油舱，整个机身窄而高，虽然整机很大，但能够利用的有效空间不足。最严重的问题是作为一架大型直升机，直8的机舱内部宽度只有1.9米，而AW139直升机为2.14米，米171为2.36米，NH90和AW101均为2.45米。也就是说，13吨的直8，机舱宽度还不及一架6吨的AW139直升机，这是“超黄蜂”直升机原准设计带来的先天不足，这样的设计即便是取消了水密型船型底的直8上依然没有改变。

　　直-8L的新机身在直-8G的基础上做了两点改变：其一是机身外尺寸横向加宽，高度降低。同时机身截面形状从方形改为六边形，内部宽度扩展到2.5米左右，足以容纳山猫全地形突击车以及其他一些车辆设备，整体机舱容积扩大了近40%，这是现在直-8L最为人熟悉的特征。

　　第二个改变是取消机舱地板下的油箱，同时在机身两侧增加两个类似S-92直升机和CH-53直升机那样的大型短翼用于容纳油箱和主起落架，使得机舱地板的离地高度大幅下降，同时又提高了舱内空间的高度。短翼油箱载油量比机腹油箱有一定增加，同时未来还可以进一步在短翼外加挂副油箱，进一步增加载油量以提高航程。外置油箱也减少了油箱着弹面，意义不言自明。

　　以前直8舱内地板高度几乎达到肩部，高度很高，兵员在携带大量装备登机时，需要一个个排队爬梯子，速度缓慢，易受攻击。改进后的直-8L，地板高度仅及腰部，利用舱门口的踏板，可以直接一踏一冲，两步登机。以前离机时也需要梯子，如果快速离机的话，只能跳下去，在负重情况下，很容易扭伤脚踝，造成不必要的损伤。改进后快速离机也更加安全，人员受到的冲击力更小，可以更快的投入战斗，极大的缩短离机和登机时间，增加整体作战的效率。

　　同时，以前的机腹油箱和尾门之间有缓冲斜坡，舱内地板后部有1/5的长度用不上，在油箱外置以后，地板也可以做到全平，内部有效长度增加。装备从尾门进出的坡度大大降低，速度和安全性也能提高。全平的地板，也为直接在机身底部增加设备孔，增加其他设备带来了便捷。

　　老直8系列虽然机身不宽，但由于向外伸出的浮筒尺寸巨大，实际整机宽度并不小，达到5.3米。直-8L虽然加宽了机身，但整机宽度预计并不会增加，相反由于整机高度的降低，在舰上使用的时候对机库尺寸的要求反而会比老直8更低，这也对未来预计使用直-8L海军型的舰艇，在设计布局方面带来很多有利因素。

　　从能飞到能用

　　相比直-8G持续多年的试飞工作，直-8L从首飞到列装的速度非常快，这是因为其决定飞行性能的关键系统都沿用直-8G的成熟设计，所以并不需要再进行大量的调整试飞工作。另一方面，是部队对于这种直升机的渴望非常急切，对于这种从实际使用出发设计的直升机，需求相当旺盛。

　　直-8L是直-8系列直升机中，第一次从部队战术需求出发展开设计的型号。以前直-8系列直升机，一直在解决“能飞”的问题，后来逐步发展到解决“能用”的问题，最新的直-8L则实现了“好用”的目标！这其中反映出多方面的巨大进步！一方面，部队对于直升机的战术使用有了清晰的认知和规划，可以对直升机装备提出自己具体使用要求。另一方面，中国直升机工业已经拥有一定的技术积累，可以根据具体使用要求来设计相应的装备，已经从“必然王国”迈入“自由王国”！

　　三军通用的直升机

　　值得注意的是，小批量试装直-8L的部队，也是第一个正式接装国产先进战术通用直升机直-20的部队。该部的直-20直升机2019年曾参加国庆70周年阅兵，并紧接着在随后的天津直博会上大放异彩！该部同时装备直-20和直-8L这两种国产最新型直升机以后，也就搭建出未来中国空中突击部队直升机配置的基本框架。其编内的中型直-20主要负责人员和散货运输，执行突击任务。大型直-8L负责重装运输工作，两者搭配使用将可以成建制的将一个完整的作战单位及其重装备、车辆，一次性投送到位，为快速机动灵活的空中突击作战提供坚实的保障。

　　直-8L优秀的适装性，将会给所有承担空中突击任务的部队提供优良的装备保障，那么即将登上075大型两栖攻击舰的海军陆战队航空旅，以及空降兵直升机大队，不出意外也会陆续装备这种新型直升机，成为一种三军通用的直升机装备！其性能已经比肩AW101直升机，并全面超越俄罗斯最新的同级别米-38直升机。