从F-22战机驾驶舱到在太平洋的航母，美军正展现以崭新方式远距指挥无人机的能力。美国本月公布的两项测试显示，华府正设法在这场可能重新定义区域空中与海军力量的科技竞赛中超越北京。

这些进展及对台海冲突的潜在意义，可从两项测试看出：一名F-22飞行员在飞行中控制自主无人战机YFQ-44A，而“雷根”号航母上的操作员则透过卫星，远距操控位于伊利诺州、距离超过3380公里的MQ-25A无人加油机。

而美国最近的测试凸显了指挥无人机的多种方式，在10月16日公布的F-22战机演示中，飞行员向 YFQ-44A 无人机分配任务，并由机上软体自行执行战术机动，无须飞行员操控每个动作。相关测试也显示，美国正在扩大能与战斗机协同作战的无人机种类。就在1年前，1名F-22飞行员曾指挥通用原子（General Atomics）公司的MQ-20“复仇者”（Avenger）无人机。

至于美国海军的测试，则以远距通讯为重心。海军周一宣布，“雷根”号航母上的操作员透过卫星，指挥波音公司伊利诺州设施内的MQ-25A。而这显示，他们未来可能让航母在远超过直接无线电范围外，来操控无人机。

其他测试还包括地面F-35飞行员向空中无人机下指令，以及无人机在条件生变时，自主调整任务计划。而这些测试再再显示，无人机控制方式日益多元，同时也赋予这些载具更大的自主执行任务空间。

美国海军MQ-25A无人加油机在伊利诺州进行的飞行测试中，首度收起了起落架。

分析家指出，这些发展带来作战优势。智库“帕利政策研究所”（Parley Policy Initiative）所长博萨克（Michael Bosack）认为，这价值部分在于保护昂贵的战机与军舰。无人机可充当“侦察兵、护盾或诱饵”，携带“不同感测器或标定阵列”，或在载人军机专注其他任务时，迎战敌方无人机。

这可能迫使解放军追踪更多飞机，并分辨真实威胁与诱饵。而先派出的无人机也能在不暴露美国飞行员的情况下，定位中方军舰或飞弹发射器，至于其他无人机则可吸引防空火力，迫使中方暴露雷达位置，或消耗宝贵的飞弹。

防务顾问公司Perceptum创办人创办人何天睦（Timothy Heath）指出，接近战场的飞行员也能随战况发展，从前方侦察到可能打击目标，改变无人机指令，从而采取更“灵活即时的行动”。

然而，无人机类型也很重要。澳洲葛瑞菲斯亚洲研究所（Griffith Asia Institute）客座研究员雷顿（Peter Layton）说，像YFQ-44A这类先进无人机的设计目的，在于让有人战机“更能生存，并更具杀伤力”，而不是单纯以数量压倒防御。他说，这些无人机可为战机携带“额外飞弹”，用来对付中方的雷达与防空武器，与其短暂压制这些防御，摧毁它们将让后续美军攻击更难以阻挡。

不过，这些进展能否让华府取得优势，也取决于中国的进展。2024年11月，中航工业说，双座歼-20S匿踪战机可在战斗中与无人机协同。至于解放军如何实际运用这些概念，细节仍相当缺乏。2025年11月，中方空军发布攻击-11匿踪攻击无人机与单座歼-20及歼-16D电子战机共飞的画面，但并未透露，是否有战机在指挥无人机。