近日，美国批准向沙特出售48架F-35A的消息引发关注。这不仅因为该笔军火合同总价高达243亿美元，还意味着以色列享有的“中东地区五代机垄断地位”将被打破。

特约观察员石中剑告诉中新网，沙特没有航母或两栖攻击舰，所以选择的型号是陆基起降的F-35A。不过，其单机采购成本超5亿美元，是市场均价(0.82亿美元)6倍以上。

至于为何如此昂贵，《耶路撒冷邮报》披露，相关交易除了48架战机，还包括49台发动机和大量零部件、通信与电子战器材，以及美方提供的训练、后勤服务。

石中剑分析称，“按照美国国务院网站的说法，这批F-35A的机身、发动机、软件、机载通信导航系统和电子设备，都要分门别类单独销售。”

另据外媒报道，沙特还将培训飞行员、机务师、地勤人员，乃至配套设施建设和战机维修保养、空中加油等工作统统外包给美方，让后者持续负责到这批F-35A退役为止。

那么，沙特斥巨资引进美制五代隐身战机，到底能给其带来哪些好处呢?

“从数量上看，48架F-35A可组成两个飞行中队。”石中剑表示，“待其正式列装并形成战斗力后，沙特的国防实力特别是隐身突防和超视距打击能力将得到增强。”

比利时“陆军知识”网站称，F-35A在中东地区具有一定代际优势，除了曾被伊朗击伤1架外，尚无实战遭击落的记录。

但石中剑也指出，采购和交付是两码事。由于F-35出售给多国，按照“先来后到”的顺序，沙特前边还有英、德、澳等十几个国家在排队，订单总量超350架。

而眼下，F-35每年外销产能约70架，以此估算，沙特最快可能要5年后才能接收第一架F-35A。

“到那时，以色列装备的F-35I或达上百架，其技战术性能也强于沙特的减配版F-35A。因此，美方才反复强调此番军售不会危及以色列军事优势。”

F-35A战机。图/美国《航空家》

还有观点认为，美沙达成这笔大宗军火交易，或与胡塞武装的“助攻”存在关联。

据哥伦比亚广播公司报道，近期，胡塞武装攻势凌厉，不但从受沙特支持的也门政府军手中夺取大片土地，还发射导弹、无人机连续袭击沙特境内重要目标。

美联社称，严重依赖美制防空系统的沙特，目前拦截弹储备告急，不得不向美、英、法，以及前不久与之缔结防御同盟的巴基斯坦、土耳其等国求援。

英国广播公司认为，沙特选在这个节骨眼同意高价购买F-35A，不排除是为了促使美方直接出兵打击胡塞武装。