英媒称，普京似乎正着眼于其地缘政治野心进入新阶段，分析人士警告称，他的下一步行动可能超出乌克兰范围。专家担心，这位俄罗斯领导人可能正在准备升级行动，旨在恐吓北约并削弱西方团结。

一个被反复提及的潜在目标是纳尔瓦，这座位于爱沙尼亚边境、以俄语为主的城市正处在北约的前线。伦敦国王学院前外交官兼教授蒂姆·威尔西向媒体阐述了他的观点。

他表示：“普京很有可能会达成一项对他有利的协议，并在国内将其宣扬为一场胜利。”

他说：“他几乎已将格鲁吉亚纳入其羽翼之下。”

他警告称，摩尔多瓦可能是下一个目标，并形容其“非常脆弱”。

他补充道：“他确实有可能开始蚕食乌克兰的边缘地带，只是为了试探这些所谓的保证实际上会有多强。”

另一个可能引发北约紧张局势的热点是纳尔瓦。

威尔西说：“我一直认为非常危险的是纳尔瓦，那里有80%的俄罗斯族人口。我们真的相信美国会为了爱沙尼亚的一个城镇而开战吗？我不再那么确定了。”

他继续说道：“影响政客、收买政客、破坏、暗杀、在机场使用无人机。所有这些手段都是为了破坏我们的稳定。”

英国皇家国际事务研究所的专家也呼应了对纳尔瓦的担忧，他们指出该市极易受到俄罗斯影响，且莫斯科长期以来视其为未竟之事。纳尔瓦位于爱沙尼亚东部边缘，隔着纳尔瓦河与俄罗斯城市伊万哥罗德相望。在爱沙尼亚独立将纳尔瓦变成欧盟和北约的遥远前哨之前，这些城镇曾同属俄罗斯统治。

人口结构在风险评估中扮演重要角色。纳尔瓦约97%的居民讲俄语，许多人与边境另一侧保持着密切的家庭联系。爱沙尼亚恢复独立后不久，该市及周边地区甚至就自治问题举行过非官方公投，塔林方面宣布其违宪。许多观察家认为莫斯科曾暗中鼓励此举。

2022年，普京公开称纳尔瓦在历史上是俄罗斯领土，需要“收回”，这令爱沙尼亚和北约各国首都感到震惊。

尽管爱沙尼亚已成为乌克兰最坚定的支持者之一，但纳尔瓦的生活更为复杂。数十年的苏联统治塑造了该市的文化和语言，这些联系并未消失。

如今，爱沙尼亚积极与其苏联历史保持距离，移除纪念碑并警告公民不要前往俄罗斯。曾经只需几分钟的边境过境现在可能需要长达10小时，凸显了纳尔瓦作为日益增长的地缘政治断层线的角色。