终于，美国空军的下一代空中优势项目，即第六代战斗机NGAD，总算是有了新的进展和动向。这款因项目超支严重，且重要程度不如B-21隐身战略轰炸机和“哨兵”洲际导弹的新型战机，曾在过去几个月的时间中，陷入研发停滞的状态，乃至一度传出“项目可能遭取消”的消息。但现在看来，川普政府或许认识到了第六代战斗机的重要性，得以保留并继续推进该项目，算是让其“死而复生”了。

美媒相关报道的机翻

据路透社报道，有了解该项目的消息人士称，五角大楼最早会在本周五宣布NGAD战斗机的合同中标结果。据悉，目前有两家研制商正在进行竞标，分别为洛克希德·马丁公司和波音公司，预计获得胜利的一方将获得来自美国空军价值数千亿美元的订单。乍看上去，这显然说明NGAD战斗机项目即将进入一个新的阶段。但仔细想一想，我们就不难发现其中的一个问题，那就是敲定中标者之前的一项重要环节，即出自不同研制商之手的原型机对比试飞工作去哪了呢？

波音公司的NGAD战斗机方案图

另一种NGAD战斗机方案图

需要注意的是，这一阶段的试飞工作不仅是为决出中标者，同时也是对参与竞标的机型进行一定程度的修改和完善的过程。军方会根据试飞员给出的反馈、飞机表现出的真实性能，以及自己的实际需求，提出一些修改意见，研制商则根据这些意见对原型机进行改动，进而让其接近和达到军方给出的种种性能标准。

洛克希德·马丁公司的NGAD方案图

然而从当下所有可以搜集到的公开信息来看，参与竞标的洛克希德·马丁公司和波音公司似乎都尚未公开自己的NGAD战斗机原型机，也没有迹象表明二者已展开试飞，五角大楼究竟会根据什么来确定竞标胜利者呢？莫不是仅凭这两家研制商给出的PPT方案和原型机缩比模型吗？如果事情的确如此，那只能说美国军方实可谓是在冒巨大的风险。毕竟，在没拿到原型机实机并完成对比试飞的情况下，就确定竞标胜利者，简直就是在“玩火”。

可能名为歼-36的中国六代机原型机

当然，倘若美军确实这样操作了，倒也不是不能理解。答案很简单，那就是心态焦急所致。关于中国在去年年底先后试飞两款第六代战斗机，对美国空军带来了不小的刺激一事，相信很多人都有所耳闻。一边是中国以良好的势头推进两款六代机的研发和试飞工作，另一边则是NGAD项目一度陷入停滞，这显然很难被自诩“全球最强”的美国空军所接受。从美军高层到诸多媒体，都没少发出“美国可能在六代机竞争中输掉”的担忧之声。

可能名为歼-50的中国六代机原型机

这样想来，确实不排除美国空军为了“赶进度”，而放弃惯用的稳妥做法，转而以相当激进且冒险的方式，在只看到PPT方案和缩比模型的情况下，就确定出谁家的机型胜出。至于说详细的试飞工作和修改调整，就等到确定竞标胜利者后再进行。仅从减少时间成本来说，这倒不乏是个办法。

NGAD恐将陷入新的困境

但还是那句话，此举的技术风险极大，美军很可能会陷入“确定竞标胜利者后，原型机却可能在试飞过程中暴露出大量问题和缺陷”的麻烦之中。到了那个时候，NGAD就将面临新的困境了，其能否赶在中国的两款六代机之前服役，依旧是个不确定性很大的事情。