中国河流中，长江位列第一、黄河紧随其后。长江全长约6300公里，黄河约5400公里，从规模来看差距并不算大。但为何长江称为“江”，黄河却被称作“河”？
据报道，早在两千多年前，古人已对江河有所区分。“江”最初专指长江，“河”则指黄河。
《诗经》中对黄河的描写有“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟漪”，而长江则有“江之永矣，不可方思”之句。
古代对河流命名多以“水”结尾，如渭水、淮水，大禹治水的故事中也用“水”指代黄河。《山海经》中称黄河为“河水”，《水经注》则记作“上河”。
东汉班固在《汉书》中首次正式记录黄河名称：“封爵之誓曰，使黄河如带，泰山若厉。”
长江的称呼则始于南北朝及五代十国时期，此前多称“江水”。
宋代至清代，古人常称其为“大江”，如苏轼《赤壁怀古》中的名句“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”，指的即长江。
直至1911年辛亥革命后，南京临时政府正式将“大江”改为“长江”。
历史上对“江”与“河”并无严格区分规则。一般认为规模大的河流可称江，如松花江、黑龙江，但这并非绝对标准，黄河虽具规模，却自古称“河”。
黄河沿岸主要城市。（图／维基百科）
另一说法认为，流入内海的称为河，流向外海的称江。黄河、辽河流入渤海，长江注入东海，珠江注入南海，也符合此规律。
河南三门峡境内的黄河。（图／维基百科）
第三种解释是南北方语言习惯差异：南方河流多称江，北方多称河，但仍有例外，如位于东北的松花江与黑龙江。
第四种解释则强调语义气势：江的名称气势磅礴，豪迈雄伟；河的称呼则较温和。有人形容黄河为“娘河”、长江为“爹江”，象征它们共同滋养了华夏文明五千年。
兰州的黄河母亲雕像。（图／维基百科）
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