垂发单元，也就是现代驱护战舰和巡洋舰配备的导弹垂直发射系统，是衡量海军战力的重要指标。通用垂发系统，可以发射反舰、防空、对地和巡航多种导弹。

（1）中美海军导弹垂直发射系统的发展趋势比较。

2005年的时候，中国海军的垂发系统数量仅为美国海军的1.5%，到2015年这一比例提升至13%以上。而截至2024年底，这一比例已超过51%。

美军的问题主要是老龄化战舰不断退役，新舰造舰速度慢。

高龄的提康德罗加级巡洋舰是美国海军垂发能力最强的水面战舰，一艘配备122个垂发单元。但陆续退役。美军的很多老龄化战舰还将继续不断退役。

美国造舰速度慢，无法与中国相比。美军现在只有三个造船厂真正可用，一个造驱护，一个造航母，还有一个造潜艇，还要负责日常的维修保养，非常忙。中国有从南到北的七个造船厂可以建造大型作战舰艇。中国造舰成本也低，一艘同类战舰造舰成本大致是美国的三分之二。

目前美军阿利·伯克级驱逐舰的一年平均建造为1.6艘，而中国052D驱逐舰虽然单舰垂发数量为64，但年均建造速度达到3.1艘。此外，中国造舰高峰时期055大驱年产量达到2艘。

（2）垂发系统的能力和导弹打击能力也都是重要指标

中国055驱逐舰采用的大型垂发系统能够搭载鹰击21高超音速弹道导弹，还能用冷热两种方式发射导弹，反航母、反舰和对陆打击能力超越了美军同类型舰艇。同时，美军在高超音速导弹研发方面仍未取得突破性进展，尚不能实战应用。

开发中的美军新型星座级护卫舰每艘仅配备32个垂发系统，且要到2029年才能服役。作为提康德罗加级和阿利·伯克级接替者的下一代驱逐舰DDG(X)仍在设计阶段，预计2030年代初才能开工建造。但是同时中国武库舰开发不会止步不前。未来，两国海军垂发能力差距将因此继续缩小。

（3）2024年是继续缩小差距的一年

2024年中国共下水了7艘配备垂发系统的新型战舰，包括3艘052D型驱逐舰、3艘054A型护卫舰和1艘055型万吨级驱逐舰，大大增强了海军作战能力，增添了约400个垂发单元。

2024年，美国海军有三个级别85艘搭载垂发系统的水面舰艇，而中国海军则拥有84艘。中国海军的水面舰艇垂发系统数在这一年可以达到近4300个，能达到美国海军的50%以上，这也说明中国海军在全球海军力量中占据了更重要的地位。美国垂发系统从2020到2021 年的 9400 个下降至 8400 个，而中国海军垂发单元总数则是不断提升。

此外，值得注意，一是欧洲海军总共有约2300多个垂直发射系统，也就是说中国海军的垂直发射系统总数已经超越了欧洲总量，二是，美军尽管垂发系统多，但它的海军不可能都集中到东亚，必须分散在全球。下图为首批八艘055合影。