最近的卫星图像显示，中国第一艘航母辽宁舰进行了重大升级，该舰曾在2023年2月至2024年2月期间完成了大规模整修。这些图像显示了一系列改进措施，表明辽宁舰的作战能力和效率得到了提高。

根据《简氏防务周刊》报道，最明显的变化是辽宁舰飞行甲板后部增加了1部新型武器升降机。这部升降机尺寸约为6×2米，安装位置距离舰尾约3.5米，与飞行甲板的边界线相交。 辽宁舰早期的卫星图像中并未出现这一设施，这表明它是在最近的整修过程中新增的。

除了新增的舰尾武器升降机外，辽宁舰前部还新增了2部更大的武器升降机，取代了原先的4部小型武器升降机。这些新升降机的尺寸均为6×2米，位于导流板之间，目的是在重新为舰载机安装武器时提供更大的灵活性和更快的速度，尤其是在起飞前的紧急调整中提高效率。

2024年3月，在整修后的海试中，歼-15和歼-35舰载战斗机的全尺寸模型出现在飞行甲板上。这表明辽宁舰已升级，可携带中国最新的舰载战斗机，从而增强作战能力。到了2024年9月，有多家媒体报道称，中国海军已经在辽宁舰上测试了新型歼-35舰载战斗机。

这些升级似乎也提高了作战效率。根据一个开源情报组织统计的数据，辽宁舰的舰载机出动率在完成整修后有了明显提升。在2022年12月部署期间，辽宁舰的舰载战斗机出动率最高达到每天20架次，但在任务结束时降低到每天5架次。然而到了2024年9月，经过整修后，辽宁舰平均出动率上升到每天37架次，最高出动率甚至达到一天48架次。这些改进表明，辽宁舰现在更适合进行高强度作战。

与此同时，在辽宁舰完成整修后，中国海军的另一艘航母山东舰也变得活跃起来。在2023年10月部署期间，山东舰9天的时间内平均每天出动舰载战斗机47架次，整个部署期间每架舰载战斗机每天保持近2架次的出动速度。

五角大楼警告中国海军力量崛起

美国国防部在2024年度《中国军事和安全发展报告》中对中国海军的快速扩张发出了警告。这份报告称，按照舰艇数量计算，中国海军仍然是世界上规模最大的海军力量，拥有超过370艘水面舰艇和水下潜艇。报告详细介绍了中国在加强海军实力方面的进展，尤其是航空母舰计划。目前，中国拥有2艘常规动力航母，第3艘福建舰预计将于2025年上半年投入使用。 

福建舰

相比之下，美国海军拥有11艘核动力航母，其中6艘驻扎在太平洋。虽然美国海军在航母数量上占据优势，但五角大楼警告称，中国的海军建设正在不断挑战美国在太平洋地区的战略地位。其中一项关键进展是中国增加了航母在远海作战中的使用，山东舰于2023年在菲律宾海进行了3次部署，创下了中国海军在该地区行动的纪录，展示了中国在远离近海范围进行力量投射的能力。

山东舰的活动还包括在台湾岛和关岛附近的军事演习，前者是中国的一个省份，后者是美国在太平洋的重要领土。此外，中国海军还在2024年10月进行了首次双航母演习，辽宁舰和山东舰同时在南海执行任务，这是一个重大里程碑，被视为中国发展“多航母战斗群”的开端，将提高中国超越沿海的海上力量投射能力。

此外，中国还计划到2030年代中期将航母数量增加到6艘，并且其中一些可能是核动力航母。这一目标与中国海军扩展在太平洋地区作战范围的战略相符，而太平洋地区仍然是美国防御战略的重要组成部分。美国长期以来依赖“第一岛链”防御概念，其中韩国、日本和菲律宾是遏制中国在该地区军事扩张的关键合作伙伴。