燃料是飞机驰骋蓝天的“血液”，飞机携带燃料的多少，决定了其续航时间的长短、飞行距离的远近。为了给飞行中的战机实时补充燃料，人类发明了空中加油机。

　　新一代新型国产空中加油机运油-20有哪些技术和特点?它给中国空军带来哪些能力跃升?

　　大块头有大肚量

　　空中加油机可以大大延长战斗机、攻击机等机种的留空、续航能力，帮助战机延伸飞行距离，执行远远超过原有作战半径的远程轰炸打击任务，因此，它被视为现代空军的“力量倍增器”。

　　空中加油机一般由大型运输机或民航客机改装而成。中国空军列装的第一代国产空中加油机轰油-6.由轰-6中程轰炸机改装而来。

　　轰油-6为歼-10B加油

　　(图源：《知识就是力量》杂志)

　　尽管它实现了中国空中加油关键技术领域“零的突破”，但由于轰-6机体有限，严重限制了轰油-6的空运载荷和加油能力。

　　据介绍，轰油-6可载油37吨，仅能输油18.5吨，剩下的18.5吨要用于自身飞行，因此，无论是输油量还是能提供的加油次数都比较有限。

　　中国空军运油-20

　　(图源：《知识就是力量》杂志)

　　相比之下，由运-20大型运输机改装而来的运油-20.其先天条件就得天独厚。它的起飞重量约为220吨，能载油100多吨。

　　即使按照最保守的减半输油量估计，运油-20也可以为接受加油的战机补给50多吨燃料，其空中输油量不仅是轰油-6的数倍，同时也强于进口的伊尔-78空中加油机。

　　参考国外空中加油机的发展经验，如果进一步改善发动机性能、降低自身油耗、优化机体内部结构，运油-20未来空中输油量有望提升到70吨左右。

　　发动机强劲：

　　降低整体加油难度

　　从加油方式看，运油-20采用“探头+锥套”的软式加油系统，两侧机翼下都有一个加油舱，另一个安装在后机身左侧，可以同时为3架飞机进行空中加油。

　　运油-20与歼-20、歼-16三机同框

　　(图源：《知识就是力量》杂志)

　　软式加油系统一般由输油软管卷盘装置、压力供油装置和电控指示装置构成，输油软管一般长15～26米，末端有输油锥管和伞状锥套，内有加油接头。受油机机头或机翼上安装一个固定或收放式受油探管。

　　空中加油时，加油机上的空勤人员打开输油软管卷盘装置，伸出锥套，锥套受气流作用而展开，将输油软管拖出，软管飘浮在空中随加油机向前运动。

　　受油机从后下方接近加油机并慢慢增速，将受油探管探头对准加油管伞状锥套，随着增速将受油探管探头插入锥套，并顶开输油管末端的单向活门，加油机的燃油就开始输出，实现空中加油。每套软式加油系统每分钟最多可加油2300余升。

　　同轰油-6相比，运油-20的发动机动力更加强劲，机动性能更加灵活，在一定程度上为空中加油创造了便利条件。

　　中国空军歼-20飞机从运油-20飞机旁滑过

　　(图源：《知识就是力量》杂志)

　　在2022年第十四届中国国际航空航天博览会(简称“珠海航展”)上，体型庞大的运油-20在飞行表演中表现敏捷，除能快速着陆外，还能快速起飞——即使滑行距离特别短也能很快腾空而起。

　　同时，运油-20还展示了带加油管拖曳通场、通场之后带管转弯等飞行能力，展现出这款加油机和受油机在配合加油的过程中，可以边转弯边加油。据中国空军飞行员反映，同轰油-6等其他机型相比，运油-20能降低整体加油难度。

　　飞得更远：

　　真正成为“战略空军”

　　大型加油机是“战略空军”不可或缺的重要装备。运油-20加油机的列装服役，不仅将中国的空中加油平台提升到世界先进水平，还让中国空军的续航力真正升级为“大长腿”，使中国空军的远程机动、远域攻防和远程投送能力获得大幅提升，真正跨入了“战略空军”的门槛。

　　在2022年空军航空开放活动暨长春航空展中，中国空军首次公布了运油-20同时给歼-20隐身战斗机和歼-16战斗机进行空中加油的三机同框照片。

　　这表明，无论是新一代隐形飞机还是三代改进型飞机都能进行空中加油，也反映了运油-20可以同时给不同型号的飞机进行空中加油，能够通过一次加油为一个编队提供续航服务。

　　运油-20空中加油机的加油吊舱特写

　　(图源：《知识就是力量》杂志)

　　据推算，经过一次空中加油服务后，战斗机的航程可以增加25%～30%，轰炸机的航程则可以增加30%～40%，运输机的航程几乎可以增加一倍。倘若战机经过两三次空中加油，其续航效果会更加惊人。

　　加装受油管的轰-6N轰炸机

　　(图源：《知识就是力量》杂志)

　　以歼-20隐身战斗机为例，其机内最大载油量超过12吨，最大航程超过5000千米，作战半径超过2000千米。一架运油-20一次可满足一个歼-20战机“四机编队”的加油需求，使其最大航程超过8000千米，打击距离延伸近一倍。

　　随着运油-20的列装服役，安装空中加油管的轰-6N轰炸机、空警-500预警飞机等大型飞机，能获得更长的空中续航时间和更远的飞行能力。以轰-6N为例，该机最大航程为8000千米，作战半径可达3000千米，能覆盖中国在西太平洋的周边海域。

　　如果为它进行一次空中加油，那么该机的航程可延伸到1.4万千米，作战半径可扩大到6000千米。届时，即使是万里之外的敌远海基地，也在轰-6N的打击半径之内。

　　运油-20的列装服役让中国战机拥有更长的滞空和战斗时间，这不仅有利于中国空军扩大在周边空域的影响力，也意味着中国空军能够在太平洋更远的地方进行远程航空训练，大大提高了解放军在西太平洋地区拦截危险目标的能力，也大大提升了解放军进行更远程、更持久的军事航空行动的能力。