近日，日本防卫大臣小泉进次郎与“全球空中作战计划”（GCAP）首席执行官马可·佐夫就项目研发进展进行了讨论。他强调，GCAP项目“是决定日本未来空中作战能力的极其重要工程”。佐夫则向小泉表示，加快推进项目研发进度至关重要。

GCAP项目最初源于英国主导的“暴风”战斗机计划，日本于2022年12月加入，而意大利则作为次要伙伴的身份参与。近年来，项目合作方之间已出现明显分歧。据报道，由于面临来自中国日益增强的空中力量压力，日本方面对项目研发进度的紧迫性远高于英国和意大利。外界也不断质疑，英国和意大利是否有能力确保GCAP能够按照计划于2035年服役。

这笔资金将使GCAP项目从当前的临时性融资模式，转入全面、持续的研发阶段，覆盖机体工程设计、发动机研发、传感器系统、武器整合以及适航认证等多个核心领域。

不过，外界对GCAP项目未来前景的担忧依然十分明显。其中一个重要原因在于，参与国普遍缺乏隐身战斗机研发经验，而且长期以来在大型武器项目上屡次出现严重延期问题。英国和意大利此前参与的联合战斗机项目“台风”，当时就被认为竞争力不足，在集成新能力方面更是落后于技术前沿数十年。

尽管GCAP一直被宣传为“第六代战斗机”项目，但分析人士普遍认为，最终更可能研制出一种“5+代”战斗机，技术水平大致相当于美国F-35战斗机的升级改进型号，而非真正意义上的第六代战斗机。造成这种判断的重要原因之一，是GCAP三大参与国与“正在研发真正第六代战斗机”的美国和中国之间，在技术基础和资金规模上存在巨大差距。

此外，美国早在1990年就已开始试飞第五代战斗机的原型机，而中国也于2011年进行了相关试飞；相比之下，欧洲国家至今尚未成功试飞真正意义上的第五代隐身战斗机。

目前，英国、意大利和日本最先进的“自研”战斗机分别是“台风”和F-2，不仅难以与中美的第五代战斗机抗衡，即便面对F-15EX、歼-16这类更先进的四代半战斗机，也显得力不从心。

外界普遍预计GCAP项目未来仍有较大概率出现延期，一旦发生这种情况，参与国可能会考虑扩大对F-35的采购规模，作为过渡性解决方案。由于F-35项目拥有远高于GCAP的资金投入和更大的规模化生产优势，因此F-35整体成本效益很可能远优于GCAP未来研发的战斗机，甚至在综合作战能力上也可能更具优势。