土耳其拜卡公司(Baykar)研发的“红苹果”(Bayraktar Kizilelma)无人战斗机于11月30日被证实继在黑海海域完成实弹测试后,首次利用国产“游隼”(Gokdogan)导弹成功击落超视距模拟高速喷气式目标,标志着其具备了突破性的超视距空战能力。尽管有猜测称中美两国的无人战斗机项目早已验证类似技术,但相关测试均处于高度保密状态。作为北约前沿成员国,土耳其的作战航空领域长期获得西方世界(尤其是美国)的大量技术转移与支持,其空战能力的强化被认为符合西方阵营的整体利益。 
尽管“红苹果”这类无人机缺乏独立执行超视距空战所需的传感器性能,但可通过与F-35战斗机、E-7空中预警(呵呵,老美已经取消该项目了……)与指挥控制系统等装备协同,获取目标引导数据,预计将作为“僚机”为有人战斗机提供支援。不过,土耳其此前因被逐出F-35项目,其空战现代化计划遭受重大挫折,导致目前仍缺乏最新型有人战斗机与“红苹果”等无人僚机搭配。隐形战斗机与支援型无人机的协同被视为实现“5代+”作战能力的核心要求,中美两国正在研发的第六代战斗机也有望受益于此类无人支援技术。  一个月前的11月初,中国人民解放军空军在成立76周年之际发布宣传片,也首次公开攻击-11(GJ-11)“暗剑”无人战斗机与歼-20制空战斗机、歼-16D电子战飞机的编队飞行画面。与此同时,美澳联合研发、用于搭配F-35的波音MQ-28“幽灵蝙蝠”无人机,预计将于12月首次试射AIM-120主动雷达制导空空导弹。中国歼-20S是目前全球唯一的双座型第五代战斗机,其设计初衷便是作为无人机指挥平台,后座军官可直接承担无人机操控任务,该布局使其成为此类协同作战的最优选择。尽管土耳其航空工业的自主研发能力仍存在显著局限,研发规模相对有限,但在西方战略伙伴的大力支持下,已在无人机领域取得多项备受关注的成果。

波音MQ-28“幽灵蝙蝠”无人机 |