去年，美国防部长盖茨曾说过，2020年前中国不会有四代机，2025年前会有少量四代机入役。而同样是在去年，中国空军副司令何为荣则说，四代机将于近期首飞，7-8年装备部队。
二者的话似乎是矛盾的，按照盖茨的说法，中国装备四代机的时间将是2020-2025这段时间。而按何副司令的话，则最晚不会晚于2018年。
从印象来看，盖茨不象他的前任拉姆斯菲尔德那么喜欢忽悠，这位五角大楼掌门人自06年上任以来一直给人以很务实的印象。个人感觉，他关于中国四代机的判断较为可靠。
那何为荣的话呢？应该说，何副司令忽悠了一半——他的话前半截即四代机近期首飞是可信的，但7-8年装备部队是不可能的。具体原因得从中美航空水平差距说起——众所周知，中美两国航空工业水平差距极大，平均水平差距应不小于40年，如果按此推算，老美的YF-22在1990年首飞，那TB的丝带起码得等到2030年才能飞起来了！但事实并不是这么简单——航空工业也分为很多区域，有些领域中美差距不止40年，比如在轰炸机领域，现在的TB可能仅相当于美帝1955年的水平……但歼击机领域的差距没有大到这种程度，由于TB在航空工业的发展规划中，一直把歼击机作为一个优先发展的区域，因此该领域其实是中美航空水平差距相对来说比较小的一个领域。
虽然是航空工业种差距相对较小的一个领域，以往TB跟MD在歼击机领域的差距应该也在30年左右。但最近这些年，TB在该领域的水平还是有很大进步的，有些方面甚至取得过飞跃。因此将歼击机领域同MD的差距缩小至20-25年完全可能（不包括发动机）。比方说，棍子A怎么也不会比海湾战争时的F-16还烂吧？筷子A跟那个时期的F-15应该是个平手。现在TB用上PL12了，海湾战争时的F-15还在射麻雀呢！
而老美的YF-22是在90年就飞了，地面测试更早。这样一算，TB的丝带验证机确有可能如何为荣所说“近期”首飞，但7-8年装备部队显然不可能——那架90年试飞的黑色款YF-22并不是生产型原型机，真正的生产型F-22是在97年首飞的，直到2002年首批F-22才交付（还不是成军）……显然对TB来说，7-8年后应该是把生产型原型机飞起来的时间，而要装备部队还得再过7-8年——这样就与盖茨的口径完全吻合了~
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《面对面》对话何为荣：中国正在研制第四代战机。
2009年11月09日 11:01:50 来源：央视国际网站2009年11月11日，新中国的人民空军将迎来他60周岁的生日。2009年11月8日央视《面对面》栏目对空军副司令员何为荣将军进行了专访，以下为节目片段实录：
从2006年开始，歼十飞机大规模列装部队，这在人民空军发展历程中，具有非同寻常的意义。
问：对于空军来讲，发展是意味着什么呢？
答：歼十飞机它应该体现了我们中国航空工业重要的一个里程碑，这个应该说是个转折点，再一个它是代差变化的一个标志。因为歼十它属于第三代战机，在歼十飞机没出来之前，我们自主生产的国产战机还没有三代战机。所以这个歼十装备部队以后，我们中国空军，我们的航空工业有了自己国产的三代战机，这是个很明显的标志性的变化。
问：中国什么时候可以研制出自己的第四代战机呢？
答：中国的第四代战机现在是紧锣密鼓地在进行之中，正在研制；根据有关资料透露，可能很快要进行首飞，首飞又很快就进行试飞，很快就装备部队。根据现在的情况，可能还有八到十年吧。
