美国国家安全智库研究报道，一款曾因试射屡屡失败而被“打入冷宫”的高超音速导弹，如今又被美国空军重新捡了回来。

这背后，是美国在高超音速武器竞赛中日益强烈的紧迫感。

美国洛克希德·马丁公司近日获得一份价值近7亿美元的合同，负责生产空射快速响应武器。这款可由美国空军飞机发射的高超音速导弹，此前一度遭到搁置。

此举是美国国防部长赫格塞思推动的“自由武库”计划的一部分。美国空军部长特洛伊·米因克称，这是一个“转折点”。

一边是重启旧项目，一边是新项目接连试飞，美国正试图通过多管齐下的方式，弥补在高超音速领域与竞争对手之间的差距。

一、一波三折的美国高超音速之路

空射快速响应武器的命运颇为坎坷。

2023年，美国空军在多次试射失败后决定放弃该项目，转而把重心放在高超音速攻击巡航导弹上。

后者本月早些时候刚在澳大利亚完成飞行试验。

如今，空射快速响应武器重获新生，反映出美方希望尽快把高超音速武器从试验场推向战场的急迫心态。

除此之外，美国陆军和海军正在联合研发远程高超音速武器，即陆军的“暗鹰”和海军的“常规快速打击”系统。陆军原计划在2023年部署“暗鹰”，但项目屡遭推迟。

海军计划从朱姆沃尔特级驱逐舰和弗吉尼亚级潜艇上发射该导弹，未来还可能装备新一代大型水面战舰。海军另一个高超音速项目则因成本过高，已于2024年被取消。

截至目前，美国仍没有一款高超音速武器正式投入作战。

屡次推迟的背后，是高超音速武器极高的技术门槛。

以数倍音速在大气层内飞行时，弹体表面温度可达上千摄氏度，对材料、热防护、制导和通信都提出了严苛要求。

二、昂贵的“速度游戏”

高超音速武器通常指飞行速度超过5倍音速、并能在大气层内机动飞行的武器。它们速度快、轨迹难以预测，让传统导弹防御系统难以拦截。

但这种能力的代价十分高昂。美国政府问责局估计，每枚高超音速导弹的成本可能接近7000万美元，而一枚“爱国者”拦截弹或“战斧”巡航导弹的价格约为400万美元。

国会研究机构估计，在拟议的1.5万亿美元国防开支中，约有380亿美元将投向高超音速项目。

值得注意的是，美国的高超音速武器并非为携带核弹头而设计。分析人士指出，这意味着它们必须具备更高的命中精度，才能发挥常规打击的作用，这也增加了研发难度。

与此同时，五角大楼还希望提升对高超音速威胁的探测、跟踪和拦截能力，其中就包括规划中的“金穹”导弹防御系统。

攻与防是一枚硬币的两面。

高超音速武器之所以被视为“改变游戏规则”的利器，正是因为现有防御体系很难对付它们，而研发拦截手段同样需要巨额投入。

在这一领域，俄罗斯起步较早。其“先锋”高超音速滑翔飞行器由洲际弹道导弹发射，被认为可携带核弹头，射程超过约6000公里。

舰射的“锆石”导弹据俄方称速度可达8倍音速，射程约1000公里。俄罗斯官员表示，该导弹已在俄乌冲突中使用。

空射的“匕首”导弹据称具备核打击能力，射程超过2000公里，速度可达10倍音速。

2024年11月，俄罗斯使用“榛树”中程弹道导弹打击了乌克兰第聂伯市，俄方称其为高超音速武器。

不过，西方专家认为，目前没有令人信服的证据表明它搭载了类似“先锋”的助推滑翔飞行器。

中国的高超音速武器同样备受外界关注。东风-17中程导弹搭载高超音速滑翔飞行器，美国官员估计其射程约2000公里，中方曾公布其在戈壁沙漠试射的画面。

东风-26射程约4000公里，东风-27的射程则被五角大楼评估为最远可达8000公里，并可能具备搭载高超音速滑翔飞行器的选项。此外，鹰击-21也被中国官方媒体列为高超音速武器。

五角大楼在向国会提交的报告中坦言，中国拥有“世界领先的高超音速导弹武库”。

中国在高超音速领域的进展，离不开长期在风洞试验、材料科学和飞行试验等基础能力上的持续投入。

从全局看，高超音速武器的竞争已不仅是技术比拼，更是工业能力、成本控制和作战体系的综合较量。

美国重启空射快速响应武器项目，既是对竞争压力的回应，也暴露出其在这一领域的追赶处境。在速度决定先机的时代，谁能更快把技术转化为可靠的作战能力，谁就更有可能在未来的战略博弈中掌握主动。