最近歼-16因为“远征”埃及而声名大噪，不少外国军事爱好者把它称之为“最强侧卫系列战机”，把俄罗斯的苏-35S比了下去，但也有人认为，“最强侧卫”不是歼-16，而是歼-11系列中的另一种单座机。
距离埃及航展落幕，歼-16战斗机回国，已经过去大约两周时间，但围绕歼-16的讨论却仍在继续。人们惊讶于中国能够将侧卫系战斗机彻底吃透，并且青出于蓝胜于蓝。
【中国空军的歼-16战斗机】
有人将歼-16的战斗力排名放在了苏-35S前，称其为“最强侧卫系战机”。不过一些西方军事专家对此表达了反对意见，他们认为歼-16战斗机胜在同时兼具对空对地能力，且在两种作战领域中均拥有四代半战斗机中最出色的表现。
如果只论证对空作战能力，“最强侧卫”其实另有其人，它就是研发止步于原型机阶段的歼-11D战斗机。
2015年4月，一架编号为D1101的单座歼-11战斗机在沈阳某机场首飞。该机的机头雷达罩采用了独特的“斜切状”设计，在当年是其他任何国产侧卫系战机都不具备的外形特征，是机头安装有源相控阵雷达的标志。
在2015年这个时间点上，中国空军正处于将机载有源相控阵雷达从小批量试生产向全面批量装备过渡的关键节点。歼-10C正在进行定型试飞，歼-16处于早期产能爬坡阶段，距离歼-20官宣服役还有将近2年。
【歼-11D战斗机原型机】
因此一架装备了有源相控阵雷达的歼-11战斗机完成首飞，等于宣告中国空军正在对歼-11系列进行重大升级改进，使其具备更加强大的制空作战能力，未来将搭配歼-16战斗机组成制空+对地的全能组合。
于是D1101号歼-11被坊间称为歼-11D，同时还获得了“终极侧卫”的头衔，被外界视为隐身战斗机之下的最强非隐身制空战斗机。
彼时的歼-16虽然已经能在对抗演习中展现出强大的制空作战能力，但这并没有影响到歼-11D的研发工作。
因为歼-16的技术源头是歼-11BS双座重型战斗机，而双座战斗机受制于结构布局，飞行阻力天然大于单座的歼-11B，机动性也要差一些。在制空作战中，同型号的单座战斗机对比双座战斗机有更多优势，后者更适合执行对地打击任务。
【出现在新闻报道中的歼-11D】
因此以10多年前的眼光来看，歼-11D的研发工作是十分必要的。俄罗斯有苏-35S+苏-30SM的组合，中国也应该有歼-11D+歼-16的组合。
歼-11D的推测性能远超苏-35S，单是一套向歼-20看齐的机载大孔径有源相控阵雷达，就不是苏-35S的“雪豹-E”雷达可以相提并论的。同时在2015年前后，霹雳-15空空导弹已经服役，霹雳-17超远程空空导弹临近测试末期即将服役。
机载电子设备方面，歼-11D也做到了当年的极致，比同时期的歼-20和歼-16的早期试生产型号还要豪华。
以歼-11D的研发速度推断，该型机将在2019至2020年完成研制。届时歼-11D会手握霹雳-15和霹雳-17，成为飘在亚太地区所有非隐身战斗机头顶的一朵乌云。是真正意义上的“五代机之下我无敌，五代机之上能一换一”。
【歼-11D战斗机】
然而历史的精彩之处就在于，中国空军在随后的5年里，用一种“更加奢侈且激进”的方式，跨越了对歼-11D的需求。
在歼-11D首飞之前，中国空军还发和俄罗斯签署了采购24架苏-35S战斗机的合同。这笔交易在当时引发大量讨论，哪怕以2014年前的眼光来看，苏-35S对中国空军来说都是比较鸡肋的装备。超视距空战性能一般，电子战水平也稀松平常。
【解放军引进的苏-35S战斗机】
这笔交易能落地，究其原因还是中国空军正处于技术转型关键期。虽然已经有了歼-16、歼-20，但需要时间完成技术积淀与优化调整。然而东海、南海一线对先进重型战斗机的需求又是紧迫的，在多重因素影响下，最终促成24架苏-35S来华补充中国空军转型期的战力缺口。
歼-11D本质上也是“B计划”。2015年距离歼-20首飞仅仅过去4年，首款国产隐身战斗机的定型工作能否顺利推进还是一个未知数。
万一歼-20的进度慢了，解放军手里必须要有一款能在体系加持下，对付F-22、F-35也不落下风的战斗机，歼-11D就是保底方案。因此在歼-20的服役与量产工作稳步推进后，歼-11D的研制优先级就立刻降了下来。
既然能够大量制造歼-20，那继续耗费宝贵的重型机产能和经费去量产一款注定被时代淘汰的非隐身制空机，就是非常不明智的选择。
【正在试飞的歼-11D】
从这个角度来说，国产“终极侧卫”没有服役反倒是一件幸事，这意味着我们不需要像俄罗斯一样继续用不合时宜的“侧卫”挑起制空作战的大梁。
歼-11D项目也不是什么成果都没留下来。沈飞摸索出的那套有源相控阵雷达与先进航电架构，后来被直接下沉应用到了歼-11BG的升级项目中。歼-15T舰载战斗机的研制工作，背后也有歼-11D打下的底子。部分技术验证还反哺了歼-16的持续改进工作。
站在2026年的视角回看歼-11D战斗机，“终极侧卫”消失了，但它的研发成果却融入了“国产侧卫”机队之中。
【中国海军歼-15T战斗机】
尤其是歼-15T舰载战斗机，它可以说是继承歼-11D研发成果最多的机型。标志性的斜切雷达罩、取消空速管的干净前脸、一体化翼尖挂架以及可收放加油管，几乎就是歼-11D跨越海陆的“镜像再生”，让中国海军的舰载机从“能上舰”进化到“能打高端空战”。
如果非要再评“最强侧卫”，能和歼-16竞争的也就只有歼-15T了。
