1992年6月27日上午10点15分，安徽芜湖机场跑道尽头，十二架苏-27一架接一架落地。它们从俄罗斯后贝加尔的机场起飞，借道蒙古领空，直接飞进了空军第3师第9团的机库。
那几年，中国空军想买一架像样的三代机，西方的门是关着的。禁运牌子挂在那儿，谈都没得谈。
而莫斯科那边，工厂快揭不开锅，卖，成了活下去的办法。签字放行的人叫叶利钦。
中国人后来管他叫老朋友——这三个字不是客套，得拿两笔实账来对：他任内在边界上划回了什么，又给我军放开了哪些口子。要读懂这架飞机的分量，得先从它的来历说起。
苏霍伊 Su-27 在前东欧集团的同类飞机中傲然屹立于佼佼者，以及战斗机世界的竞争对手中，它作为一台可以与同代最好的机器抗衡的机器而享有盛誉。这是一架以其实用性和战斗力而闻名的飞机，由一长串在飞机上刻下自己名字的后代所提升。
要完全了解 Su-27，必须了解冷战，特别是美国和苏联之间长达数十年的制空权之争。速度快、装备精良、耐用、全天候的战斗机对双方来说都是不可或缺的。
早在 20 世纪 60 年代，美国空军就在努力扩大其对苏联的优势，1969 年，克里姆林宫得知有大事即将发生。当时，美国的计划被称为 FX，它最终生产的飞机在全世界都广为人知，即 F-15 鹰。
苏联要么可以紧急采取行动开发反击手段，要么在没有尝试过的情况下接受失败。当然，这个选择根本就不是选择。
苏霍伊设计局的新飞机必须能够远距离飞行，为苏联最重型的战斗机执行轰炸机护航任务，还要能够拦截美国来袭的 B-52 同温层堡垒和 B-1 枪骑兵。它必须具有高度机动性，能够从短跑道轻松起飞，以超过音速两倍的速度雷霆穿过空气。
事实证明，苏联人的雄心壮志对于新飞机的工程师来说太过分了，至少在一开始是这样。因此，Su-27 项目被一分为二，远程重型空中优势战斗计划保留给苏霍伊局，而轻型战术喷气机项目则交给米高扬设计局，最终诞生了 MiG-29。
即使如此，苏霍伊公司一次又一次地尝试失败的设计。原型机在空气动力学上不稳定，美国队正在扩大他们的竞争领先优势。
经过近十年的挫折后，首席设计师米卡·西蒙诺夫彻底削减了设计。他说道："我们只保留了轮胎和飞行员座椅。"
F-15 已于一年多前投入使用后，苏霍伊终于明白了它的目标。设计过程重新启动后，进展速度要快得多。
1985 年 6 月 22 日，Su-27 正式引入苏联空军，东方集团的传奇就此诞生。苏霍伊 Su-27，北约报告名称"侧卫"，是一种单座专用空优战斗机。
单座 Su-27SK 从头到尾的总长度为 21.9 米，翼展为 14.7 米。它的燃料箱能存储 9 400 公斤燃料，为一对 Saturn AL-31F 涡轮风扇发动机提供动力，每个发动机在加力燃烧时都能产生 27,600 磅的推力。
Su-27 最令人印象深刻的特点之一是其飞行范围。在高空和巡航速度下，仅需一箱燃油就能飞越长达 3,500 公里的距离。
其服役上限为 62 000 英尺，能够在飞行中拉动整整 9 个重力。全油门飞行时，Su-27 在高空可达到 2.35 倍音速，即每小时 2,500 公里。
该飞机配备了 10 个外挂架，能够携带多达六枚空对空导弹，包括短程 R-73、R-27 以及超视距 R-77。Su-27 机上可携带多种现代雷达型号，可提供长达 100 公里的向外感知能力。
它的飞行员能够利用现代平视显示器（HUD），以及红外瞄准和跟踪功能。Su-27 是一架超级机动飞机，能够执行许多罕见的特技飞行，包括眼镜蛇机动。
正是这样一架飞机，被叶利钦签字放行，飞到了芜湖。1991 年 5 月 16 日，中苏两国外长在莫斯科签下《中苏国界东段协定》，把东段边界约 98% 的走向定了下来。
苏联年底散架，中俄两国很快确认俄方继承此前的外交关系。纸上定了走向，地上还得一段一段把界桩钉进土里。
两国组成联合勘界委员会，沿着几千公里的边界线一处一处比对。结果之一，落在吉林珲春。
1993 年重新勘定东段边界时，春化镇东北的瑚布图河畔，一块 4.7 平方公里的土地从俄罗斯一侧划入中国。1994 年 9 月，中俄签署《中俄国界西段协定》。
1997 年 11 月，叶利钦第三次到中国，两国元首宣布东段勘界所有问题都已解决。到 1999 年 4 月，东西两段一共立了 2084 个界标。
装备这条线也在同一时期打通。1992 年落在芜湖的那十二架苏-27，就是交易的第一批货。
到当年 11 月 25 日，24 架全部交付，中国空军第一次摸到了三代机的操纵杆。1996 年 12 月，中俄正式签下引进苏-27 生产线的协议：在沈飞建线，十五年内造 200 架。
这一笔的分量不在飞机数量上，在于中国工人第一次可以按图纸把一架三代机从零件装到能飞。1993 年，中俄签下中国首次采购 S-300PMU 防空导弹系统的合同，中国先后购进 12 套。
1997 年 8 月，中俄签署价值 8 亿美元的军购合同，把两艘 956E 型驱逐舰转手给中国，中国海军由此第一次有了带区域防空能力的主力舰。1998 年，第一架歼-11 在沈阳下线首飞。
从签生产线协议到飞机上天，两年。再往后，歼-11B 出来了，雷达、航电这些吃技术的大件换成了国产自研的。
大约有十几个国家曾经试飞过 Su-27，中国已经空运了几十架。
许多后继飞机和更先进的型号都是在 Su-27 的基础上建造的，例如装备有舰载能力的 Su-33，或者 Su-30，Su-27 的两座多用途版本。
Su-27 和 F-15 都是老化平台，它们的空中优势作用都被其他飞机取代，Su-27 被 Su-35 和 Su-57 取代，F-15 被 F-22 和 F-35 取代。在侧卫和鹰共享天空的这些年里，人们从未经历过第三次世界大战。
也许最后，这是任何一架飞机都需要的唯一胜利。回到芜湖那条跑道。1992 年那个上午落地的十二架飞机，如今早已退出一线。
可从那一天算起，中国空军用了不到十年就有了自己下线的三代机，海军有了带区域防空能力的驱逐舰，边界线上钉进了 2084 个界标——其中五座碑，就立在珲春春化镇那 4.7 平方公里的土地上。
"归还我国领土"，是双方照着条约一段一段谈回来的；所谓"立下一功"，是他在那个窗口期实实在在推的一把。老朋友这三个字，就落在这两笔账上。
窗口开着的时候有很多国家路过，能把它变成机库里的飞机、船台上的军舰和界碑上那几个中国字的，是我们自己。
