《军武次位面》作者：机甲888

▲B-21轰炸机

美国空军近日正式确认，诺斯罗普・格鲁曼公司研发的 B-21“突袭者”隐身战略轰炸机（下文简称：B-21轰炸机）服役后，将采用双人机组设计，而不是此前外界猜测的单人驾驶模式。这意味着，尽管B-21轰炸机集成了先进的人工智能辅助决策、自动化飞行控制以及智能化任务管理系统，但美国空军依然认为，在未来高强度对抗环境下，人类飞行员仍然是战斗任务中不可替代的关键因素。与此同时，美国空军推出新的人员培养计划，将从现役武器系统官、作战系统官中选拔部分人员接受飞行员培训，并在未来编入B-21轰炸机部队。这一安排的目的，是将传统战略轰炸机部队多年积累的作战经验延续到下一代隐身轰炸机的作战体系中，并为未来B-21轰炸机的大规模部署做好人员储备。

▲B-21轰炸机拥有先进的多传感器融合能力，可在机上人工智能辅助决策系统的支持下更好地完成作战任务

作为诺斯罗普・格鲁曼公司为美国空军打造的新一代隐身战略轰炸机，B-21轰炸机从设计之初就被赋予了高度智能化特征。该机采用全新的数字化架构，拥有先进传感器融合、自动化任务管理、人工智能辅助决策以及网络化作战能力，同时，非常强调与其他作战平台和体系之间的信息互联。从这点来看，B-21已经脱离了传统隐身战略轰炸机的范畴，而是美国空军今后多域穿透式制空作战体系中的核心节点。

▲正在进行空中受油任务的B-21轰炸机

不过，即便拥有强大的人工智能能力，时至今日的美国空军最终仍没有选择进一步减少机组规模，而是保留与B-2轰炸机相同的两名飞行员，这主要考虑到战略轰炸任务的特殊性。毕竟，对于B-21轰炸机而言，其今后需要深入对手方的高威胁空域，并面对远程防空导弹、先进雷达网络、电子战压制以及网络攻击等多重挑战，此外，任务过程中还需要持续进行空中加油、情报更新、航线调整、通信维护以及目标重新评估等操作，而这些实际上都最终离不开人类飞行员的最终决策。

▲B-21轰炸机今后也需要执行核打击任务，图为该机投放B61核航弹的示意图

此外，作为美国未来三位一体战略核力量的重要组成部分，B-21轰炸机不仅需要执行常规精确打击任务，还需要参与核打击任务。在这种情况下，涉及核指挥认证、加密通信确认以及任务授权流程时，多一名飞行员往往能够提供更高的可靠性和安全保障。

▲B-21轰炸机机上的人工智能辅助决策系统功能说明图

当然，对于今后单次飞行时间可能超过20小时的B-21轰炸机来说，即便拥有两名飞行员，长时间高强度的作战仍会对这些飞行员体能和判断能力造成巨大压力。而此时，B-21轰炸机上的人工智能辅助决策系统就将派上用场。根据美国空军的说法，B-21轰炸机上的人工智能辅助决策系统可以快速分析机上各传感器的数据，并识别潜在威胁、辅助制定攻击方案，而这些功能，无疑都可以进一步降低B-21轰炸机的工作负担。

▲B-21轰炸机今后作战效能能否有效发挥仍然离不开人的因素

值得关注的是，B-21轰炸机此番确定双人制机组成员的发展方向，也反映出美国对于人工智能军事应用的整体思路。未来战争中，人工智能无疑会成为提升战略轰炸机作战效率的重要工具，但目前并不会完全取代人在关键决策环节中的作用。这里面的主要原因在于，对于深入敌方防空体系的战略轰炸机而言，其并不是一种普通的航空作战平台，而是连接空军侦察、指挥、打击和核威慑体系的重要节点，尤其在其面对的是瞬息万变的战场环境，包括电子干扰、网络攻击、情报变化以及敌方防御体系调整时，往往都需要有经验的人类飞行员进行高度灵活的判断。因此，从这点来说，飞行员或许才是决定B-21之类的先进轰炸机在今后能否真正发挥最大作战价值的重要保障。