自冷战结束以来，美国空军一直是毫无争议的世界第一，然而现在美国空军的压力越来越大了，因为中国空军赶上来了。近日，五角大楼就公布了美国空军截至2025财年的家底，用一句话形容就是“半死不活的骆驼比马大”，规模虽然遥遥领先，但主要靠一群“老古董”撑场面。

首先统计包括的范围包括美国空军、美国空中国民警卫队以及美国空军预备役司令部，飞机总数为4865架，包含战斗机、轰炸机、教练机、直升机、预警机、加油机、运输机以及无人机，平均机龄为31.75年，看起来并不是非常高，但那主要是被F-35以及一些无人机给拉低了机龄，不少美国空军主力飞机都机龄已经相当离谱了。

目前美国空军有4款“老寿星”，分别是平均机龄接近63年的B-52轰炸机、平均机龄62年的RC-135侦察机、平均机龄62.71年的KC-135加油机、平均机龄接近59年的T-38教练机。这些半个多世纪前就服役的军用飞机，直到现在对于美国空军来说都不可或缺，尤其是KC-135加油机，其接替型号KC-46A加油机一直难产，波音公司连最起码质量都没办法保证。这些“老寿星”虽然不参与一线的战斗，但却是维持美国空军战斗力的重要支柱，一旦大批量退役后没有替代型号及时顶上去，等待美国空军的就是战斗力大滑坡。

至于战斗机的情况，同样不太乐观。其中A-10攻击机的平均机龄超过43年，F-15的平均机龄在30年以上，F-16的平均机龄超过33年，F-22也超过了19年，比较年轻的F-35平均机龄接近5年，F-15EX为2.5年。

很明显，冷战时间服役的战斗机、轰炸机、加油机与运输机依然占据了美国空军阵容的“大半江山”，这些飞机超龄服役不仅会增加使用成本，事故率也会越来越高，出勤率也直线下滑。

与“老态龙钟”的美国空军相比，中国空军则可以用“朝气蓬勃”来形容，中国空军目前的主力战斗机歼-10C、歼-16、歼-20都是2018年前后开始服役的，平均机龄可能5年都不到，比较老一些的歼-11A和歼-11B平均机龄在15年左右、苏-30MKK在25年左右、歼-11A与苏-27则基本全部退出了一线部队。粗略估计，中国空军超过50%的战斗机机龄在5年左右，只有5%到10%的战斗机机龄在20年左右，极少数苏-27UBK与歼轰-7的机龄达到30年。

至于轰炸机，大批量生产的轰-6K从2013年左右开始服役，整个轰-6机队的平均机龄在10年左右，对于动辄服役50年时间的轰炸机来说，轰-6目前还处于“青少年”状态。而运-20服役时间是2016年，与运油-20加在一起的平均机龄不超过10年。从这些数据来看，哪怕从此刻开始中国一架军用飞机也不生产了，空军的主力框架依然能够维持30年左右。反观美国空军，则会在未来30年迎来飞机的大规模退役期，如果产能跟不上的话，别说保住世界第一了，搞不好会被印度空军给超越了。

当然可能有人还会嘴硬，说美国制造的飞机“皮实耐用”，服役半个多世纪都没问题。可这依旧无法挽回美国空军“战斗机数量”被中国反超的事实，美国空军算上A-10攻击机，战斗机总数为1978架，包括163架A-10、75架F-15C/D、217架F-15E、13架F-15EX（产量终于反超055了）、826架F-16、184架F-22、500架F-35A。

而中国空军目前拥有130余架原装俄制战斗机（苏-27/30/35）、200多架歼-11B、300余架歼-10A/B/S、300架左右歼-10C、300-500架歼-16、500架歼-20以及少量歼-35，如果再算上歼轰-7，中国空军战斗机的总数轻松超过2000架，并且平均机龄远低于美国空军。

战斗机质量方面，中国空军依然占据着明显优势，衡量大国空军的一项重要指标就是重型战斗机数量，目前美国空军只有不到500架重型战斗机，而中国光是五代重型机的数量都在500架左右，再算上歼-16、歼-11B、苏-30和苏-35，中国重型战斗机的数量轻松超过1200架。

重型战斗机的优势可不仅仅体现在航程或者载弹量，其实中型战斗机通过优化设计，同样能够在航程或者载弹量方面拿出优于重型机的表现，比如F-35A的航程其实比F-22还要大，阵风战斗机的载弹量达到9.5吨，超过了不少重型战斗机的载弹量。重型战斗机最大的优势是强大的升级潜力，拥有更充足的空间容纳各种设备，能够通过改进不断提升战斗力。并且重型战斗机凭借着2台大推力发动机，能够带来更充足的能量，能够以更大的功率运行雷达或者电子战设备。

在同等技术条件下，重型战斗机的雷达肯定看得更远、携带的电子干扰吊舱干扰能力更强。以歼-16为例，可以在机体内塞入大量电子战相关设备，最终变成一款强大的电子战飞机。如果要在歼-10的基础上改装一款电子战飞机，光是4个电子干扰吊舱基本就让歼-10失去了携带武器的能力，而单引擎的歼-10供电能力远不如双引擎的歼-16，根本不足以发挥电子干扰吊舱的价值。

美国走的最错的一步棋，就是过度追求F-35的通用化，导致F-35A为了迁就F-35B的垂直起降能力选择了单引擎设计，哪怕美国拥有全世界最强大的航空发动机技术，F-35的总推力、能量供应也不可能比得上歼-16这样的重型战斗机。如果美国将F-35设计成双引擎重型战斗机，那美国空军现在的重型战斗机总数也能超过1000架，可美国将大量资源用于制造单引擎的F-35，导致重型战斗机数量与中国的差距越来越大。如果是其他国家的重型战斗机，美国还有信心用单引擎战斗机将其击败，比如用F-16V对付苏-35、用F-35击败苏-57。可中国的重型战斗机已经将配置全部拉满了，雷达与导弹性能相比美军只强不弱，美军单引擎战斗机只能硬钢速度、机动性和火力，胜算自然不可能高到哪去。

如果现在让中美空军在印太打一仗，中国空军仅凭重型战斗机的数量优势都能把美国空军拖垮，而这也是美国空军突然回过头订购F-15EX的原因，虽然F-1EX的气动设计比较原始，但这好歹是一款重型战斗机，速度、航程、载弹量要全面优于F-35，能够保证美国空军战斗力的下限，最不济也能拿去当“炸弹卡车”。

虽然美国空军的战斗机数量与质量被中国超越了，但目前美国空军依然拥有两大项优势，首先就是大飞机的数量遥遥领先，美国的战略运输机、大型加油机、大型预警机总数600架以上，战略轰炸机的数量也在150架左右。而中国也是最近10年才开始量产运-20以及加油改进型，目前总数估计在200到300架。至于轰-6的数量比美国的战略轰炸机多，但是在载弹量与航程方面存在较大差距，美军一架战略轰炸机能够携带大约20枚巡航导弹，而一架轰-6K只能携带6枚巡航导弹。大飞机的数量优势让美国空军拥有更强的海外持续作战能力，而中国空军目前依然是防御属性较强。

美国空军第二项优势则是实战能力更丰富，无论空战还是对地攻击，亦或者战略轰炸机的远程奔袭，美国空军都拥有极为丰富的战场经验，通过一次次的实战，美国空军掌握了大量不外传的战术与武器使用经验，许多都是美军飞行员用命换来的，这是花多少钱都买不到的，也是高强度演习无法锤炼出来的。

而中国空军更多是通过与泰国、巴基斯坦、阿联酋的演习，吸收一部分北约空军的战术，然后进行“本土化”改进。当然，美国空军的实战经验，基本上都是“青铜局”的实战经验，很难运用到与同等对手的实战中，就比如美国空军利用战略轰炸机投掷钻地弹攻击伊朗，这招也只能在完全掌握制空权的情况下使用，如果用来对付中国，轰炸机刚接近第一岛链，估计就会被歼-20直接击落。

虽然美国空军现在依然是世界第一，但是与中国的差距正在以惊人的速度缩小，个别地方已经开始被中国反超。按照这个速度发展下去，等到中国的战略轰炸机开始量产，美国空军会迅速丢失世界第一的宝座，并且因为大量老旧飞机的退役，导致30年内都很难恢复元气。而中国不仅飞机更新，并且以歼-36、歼-50为代表的新型战斗机也在紧锣密鼓的试飞过程中，按照这个速度发展下去，中国至少拥有半个世纪的优势期，足够中国完成许多宏大目标了。