近些年来，中国空军的发展速度可以说是前所未有。歼20，歼35两款五代机先后亮相服役，大批先进空中作战武器与平台也接踵而来。在即将步入六代机时代之际，中国又先美国一步，率先开启实机验证，一举成为世界空军技术引领者。
而除了先进的五代机以及六代机以外，还有一点不能忽视的变化，那就是中国空军的四代机机队。纵使中国已经拥有像歼20，歼35这种先进飞机，但庞大的四代机机群仍旧是包括中国空军在内的各国空军的绝对主力。得益于空军技术发展迅猛，中国的四代机机群数量，当前已仅次于依靠冷战存量的美国空军。
在一众国产四代机之中，最受关注的无疑就是歼16了，该机由于在公开场合较少亮相，并且飞机构型比较传统，在媒体上的关注度一直不高。不过在近日，解放军东部战区罕见公布了歼16训练以及集结的一些新画面，其中不乏有成群结队的歼16在机场进行“大象漫步”，在东部战区发布的高清海报上，几乎用上了给战机能用所有溢美之词，那么这款被解放军称为“全能战神”，在实战演练中被赞不绝口的攻击利器，到底有多强呢？
尽管歼16在公开场合很少亮相，但其地位和作用在中国空军中却是独一无二的存在。现代空战作战体系里，五代机往往负责“破门”，通过依靠自身优秀的隐身与态势感知能力，打击并拦截敌方空中力量，确保制空权，而也正因为这一任务需求，五代机的性能更多倾向于制空作战，无论是歼20，F22还是F35，其弹舱基本只为容纳空对空导弹而设计，且很少有重型外挂点来搭载其他武器。
在这种情况下，五代机一旦摧毁敌方空中防御节点，为防空网络打开缺口以后，就需要四代机来配合作战，摧毁敌方陆地或者海上的高价值单位，这便是歼16的特长了。在中国空军中，歼16有一个响亮的外号，即“炸弹卡车”，无论是国产的各类“雷石”系列制导炸弹，还是“空地88”，“鹰击83”等空地或空舰导弹，又或者是“雷电10”，“鹰击91”这些反辐射弹药，歼16不光都能挂，而且能挂的比其他飞机更多。
在歼20，歼35等战机撕开敌方防线以后，歼16便可趁虚而入，向敌方目标倾泻大量弹药。而歼16的作用也不仅仅只有对地，重型多用途战机的定位，决定了歼16是一个“多面手”，重型机的体型优势让歼16可以在斜切的机头雷达罩内，塞入一台大功率的相控阵雷达，尽管雷达型号暂未公开，但至少也是歼20同一级别的相控阵雷达，理论上两者对空能力一致，甚至一定情况下歼16比歼20更强。
与四代机不同的是，五代机出于隐身性考虑，武器基本都携带在弹舱内，而弹舱容量往往无法做的太大，以歼20以往公开的弹舱照片来看，其最大中距弹携带量应该不超过6枚，近距格斗弹数量在2-4枚。而相比之下，歼16在不占用对地对海武器的重挂点的情况下，还可额外携带6-4发“霹雳15”导弹进行超视距空战，翼尖的一字型挂架也可各携带一枚“霹雳10”近距红外弹，如果完全舍弃掉对地武器，配合复合挂架，歼16甚至一次性可携带10-12枚“霹雳15”导弹，同时还能挂载4枚“霹雳10”。
不仅如此，歼16在过去2年里还多次被拍到携带新式“霹雳17”导弹进行训练，该弹是中国空军最先进的超远程空空导弹，射程超过400公里，是目前全球唯一现役的一款超远程空空弹。由于弹体粗壮且长度惊人，五代机的弹舱无法容纳，只能由歼16的外侧与内侧重挂点携带，在该弹的加持下，歼16的性能变得更为致命，即便不依赖五代机突破防空网络，歼16也能在安全距离上对敌方空中高价值单位实施超视距打击，诸如预警机，加油机等目标，未来都将成为歼16的重点打击对象。
值得注意的是，放眼全世界，各国空军目前暂无与歼16同台竞技的同款机型，俄罗斯的苏30在定位上与歼16一样，都是双座多用途重型战机，但苏30的最新型号苏30SM2直到去年才开始正式投产，其配备的N035雷达是苏35的同款平板相控阵雷达，性能，扫描角度与可跟踪目标数量都远不如歼16，同时苏30SM2的主力武器为KH38空地导弹，该弹射程只有80-100公里，在俄乌冲突中只用于打击桥梁或建筑物，与歼16琳琅满目，且覆盖各种打击距离的对地武器相比，苏30显然略逊一筹。
而美国的F15EX虽然在性能上与歼16不相上下，但问题是波音的生产线效率奇低无比，从2021年首架量产机下线以来，该机在近6年时间里总共只生产了26架，平均每个月只能造一架，甚至有到时候一架都造不出来，这种速度甚至还不如中国海军055驱逐舰的下水速度。在这种龟速一般的生产速度下，即便到了2030年，129架F15EX的订单可能连一半都交付不了，而那时歼16的数量甚至有可能突破500架，甚至还有可能进行了更加现代化的升级。
总体而言，拥有歼16的中国空军目前已经走在现代空战的前列，它既是空军的突击尖刀，又是包打一切的多面手。在歼20，歼35以及更先进的六代机不断亮相的今天，像歼16这种多用途战机的地位只会愈发稳固且重要，而随着最近几年以来的技术大爆发，歼16的战力未来显然还会继续提升，从而确保整个中国空军的优势地位。
