高市早苗当前的支持率，看似还维持在高位，但日媒《每日新闻》已经敏锐地察觉到，日本政坛围绕首相之位的明争暗斗已经悄然开始。

眼下高市内阁正因为应对内部丑闻和通胀危机焦头烂额，自民党内已经迫不及待地要开启“后高市时代”的领导权争夺战，能决定最终结果的人，仍然是自民党副会长麻生太郎。

作为自民党最大、也是唯一派系“麻生派”的领导者，俨然一副“太上皇”做派的麻生太郎，能一手将高市早苗捧上自民党总裁，同样也能决定下任总裁，乃至于首相的归属。

高市早苗自从当选为首相以来，她在民调中的支持率一直居高不下，长期在70%的水平线徘徊，但这种建立在政治“饭圈化”以及极右翼民粹浪潮之上的声望只是虚高，无助于解决日本目前的现实困境。

随着时间推移，光环褪去，高市内阁在接连重大内政外交考验面前的疲软表现就暴露得很彻底，更不要说还被《周刊文春》曝光了其竞选团队涉嫌指示他人制作诽谤视频的丑闻，并在舆论层面持续发酵。以至于自民党在国会的辩论攻防中陷入了前所未有的被动。

高市早苗在面对质询时，其答辩立场前后摇摆、闪烁其词，至今未能给公众和党内一个明确的交代，反而让自民党内部人心浮动。

道德丑闻还是其次，经济治理的不作为，也在逐渐动摇高市内阁的执政根基。眼下日本面临着旷日持久的输入型通胀与日元贬值双重压力，高市上台时发表了不少豪言壮语，至今未见寸功，这些都在消磨选民的耐心，自民党内对高市各种自作主张的政策感到失望的同样大有人在。

在自民党内部，权术斗争与密室政治已经是司空见惯的“风景线”，尤其是在这种穷极思变的时刻。既然高市不再是党内的最大公约数，那么明年的自民党总裁乃至日本首相之位，是不是该换个人坐坐？

虽然也有人认为，高市是带领自民党以压倒性优势赢下国会选举的“功臣”，理应连任，但这种观点在自民党内部没有太多市场。

率先表明竞争意愿的，是著名的“知华派”，现任总务大臣林芳正。他在岛根县自民党会议上表示，正是在岛根县，自己在总裁选举中的得票率一马当先，希望继续保持这个优异的成绩。

这番言论被不少人解读为林芳正有意在明年自民党总裁选举中挑战高市早苗，也迅速获得了党内部分人士的公开支持。理由是林芳正与“宏池会”关系颇深，偏向于较为务实的外交政策，与高市早苗高度依赖极右翼基本盘，动辄挑起与周边国家对立的执政风格形成了鲜明的对比。

此外，林芳正曾在中日友好议员联盟担任重要职务，是日本政坛公认的“知华派”。在高市早苗任内，日本的外部安全环境和周边外交关系持续恶化，双边及多边经贸陷入僵局。

自民党内逐渐有人意识到，一味地采取强硬对抗姿态，非但不能解决日本的安全困境，反而极大地损害了日本的海外经济利益。自民党内那些支持林芳正的人，显然是寄希望于他能够给高市留下的烂摊子来上一场“拨乱反正”。

然而林芳正的竞争力并不取决于他个人的主张有多么务实，正如《每日新闻》所说的那样，谁能在明年的总裁选举中脱颖而出，担任下一任首相，麻生太郎有巨大影响力，甚至是最终决定权。

在自民党名义上“解散派阀”的政治背景下，麻生太郎不仅没有被边缘化，反而凭借其稳固的麻生派根基和超然的资历，俨然成为日本政坛的“太上皇”。回顾近年来的日本政治动向，几乎每一次重大的权力更迭，背后都有麻生太郎的影子。

前首相石破茂的迅速倒台，背后是麻生太郎在暗中推波助澜；而高市早苗之所以能够在一众竞争者中脱颖而出、成功上位，更是因为在最关键时刻得到了麻生派的鼎力支持与资源倾斜。

如果高市寻求明年连任自民党总裁，进而保住首相地位，或者其他人想上位，同样要与麻生太郎勾兑。

而对麻生太郎来说，他如果选择扶持其他人在明年与高市打擂台，只会有一种可能，那就是高市无论是作为国家领导人还是作为傀儡，都不够合格，如何避免高市的丑闻成为整个自民党的累赘，才是麻生太郎要优先考虑的，至于日本外交僵局和内部困境怎么解决，谁来解决，并不构成变量，洪水滔天又与麻生派何干？

尽管林芳正率先表明了竞争意向并获得了部分务实派的拥护，但他不会是麻生太郎的第一人选。首先是“知华派”这个标签与麻生太郎的右翼底色天然不对付，尤其是在高市任期内，中日关系已经积重难返，麻生太郎势必会认为，如果林芳正寻求改善中日关系，很可能引发自民党核心保守势力的分裂。

而且作为曾经宏池会的骨干，林芳正有自己的政策幕僚团队，不会轻易接受麻生太郎的摆布。也就是说，一旦让林芳正明年上位成功，“麻生派”的好日子也到头了。

相反，现任防卫大臣小泉进次郎，虽然常年被坊间和社交媒体嘲讽为“前首相的傻儿子”“进次郎语录创造者”，更可能成为麻生太郎眼中的“高性价比人选”。

作为前首相小泉纯一郎的次子，小泉进次郎承接了日本门阀政治中顶级的政治资产与国民知名度，在外交和安全政策上立场坚定地靠拢美日同盟，在内政立场的政策倾向符合右翼基本盘，同时他又足够年轻，缺乏根基。

所以麻生太郎想要继续“垂帘听政”，又打算放弃高市的话，支持小泉就是理所当然的选择。只不过当国家大事都成为麻生派“门户私计”的时候，首相归属对日本内外政策的影响，恐怕就可以忽略不计了。