据报道，中国新一代超视距空空导弹PL-16的技术细节陆续外流，综合来看，这款导弹的射程可能超过300公里，还用上了可变推力的固体火箭发动机。
传统空空导弹的推进段一旦烧完，速度就会下降，飞到远距离时往往已是强弩之末，碰上灵活机动的战机很容易被甩脱。
可变推力的思路是把燃料的释放节奏交给飞行控制系统去分配，导弹在中段省着用，把能量留到最后再爆发出来。
分析普遍认为，这种设计能明显提升导弹在100到150公里这一段的杀伤概率，而这一段恰恰是普通导弹开始失去机动余量的区间。对中国空军来说，这意味着对预警机、电子战飞机、海上巡逻机和加油机这类高价值目标，多了一个杀手锏。
PL-16还采用了有源相控阵雷达导引头，搭配双模数据链。前者面对电子干扰、假目标和低可探测的隐身机时，识别和末段跟踪都更有把握；后者让导弹在飞行途中持续接收来自战斗机、预警机乃至整个传感器网络的目标修正。
这套组合的价值在于，发射导弹的隐身战机可以全程保持电子静默，藏在暗处不暴露。
至于尺寸，分析估算PL-16长约3.8米，弹径在180到203毫米之间，比现役的PL-15更瘦更短。
而就是这半米上下的差距，就能让歼-20的内部弹舱从携带四枚PL-15提升到六枚PL-16，而且不必动用外挂、不必牺牲隐身性能。
对隐身战机而言，挂载量一直都是硬约束，多带两枚远程弹，意味着一个编队在交火初期就能多打出好几轮齐射。
PL-16据称同时适配歼-20和歼-35，每一款五代机都能多带两枚导弹，这可是质变叠加量变。