美国国家安全智库研究指出，这是一个美国空军已经公开承认、却始终没有彻底解决的战略难题。

F-35A战斗机使用内部燃料时的作战半径约为590至670海里，折合约1100至1240公里。而从日本北部的三泽空军基地到中国台湾海峡，直线距离约为1930公里。也就是说，美国现役最先进的隐形战术战斗机，在没有空中加油的情况下，根本飞不到西太平洋最可能爆发冲突的地方。

这不是秘密，中国军方当然清楚这一点。

距离，是印太战区最残酷的变量

2021年9月24日，在加利福尼亚州马瑟斯机场举行的加州首府航展上，美国空军少校克里斯汀·“BEO”·沃尔夫（Kristin “BEO” Wolfe）驾驶F-35A“闪电II”战斗机在日落时分飞行。沃尔夫少校是F-35A“闪电II”战斗机演示队的飞行员兼指挥官。该团队由约15名空军人员组成，包括飞行员兼指挥官、飞行安全官、主管、团队负责人、维护人员、机组飞行装备专家和公共事务人员。（美国空军照片，由参谋军士托马斯·巴利拍摄）

理解这个问题，必须先跳出欧洲战场的惯性思维。在北约框架下，战斗机基地与潜在前线之间的距离，通常在F-35的作战半径之内。但印太地区完全是另一回事。太平洋战区的特点是漫长的海上距离、稀少的前沿基地选择，以及日益密集的中国反介入武器系统，这三者叠加在一起，构成了美军航空兵在该地区面临的核心困境。

前任太平洋空军司令威尔斯巴赫将军曾坦率地指出，在印太地区，物资和装备的前沿预置至关重要。他描述了一个场景：如果在计划起飞的岛屿上提前储备了燃料、武器和补给，才能在遭受打击时降低后勤链断裂的风险。这番话听起来务实，但也从侧面揭示了问题的严重性：美军在该地区的行动，从一开始就受制于地理。

2021年9月24日，在加利福尼亚州马瑟斯机场举行的加州首府航展上，美国空军少校克里斯汀·“BEO”·沃尔夫（Kristin “BEO” Wolfe）驾驶F-35A“闪电II”战斗机在日落时分飞行。沃尔夫少校是F-35A“闪电II”战斗机演示队的飞行员兼指挥官。该团队由约15名空军人员组成，包括飞行员兼指挥官、飞行安全官、主管、团队负责人、维护人员、机组飞行装备专家和公共事务人员。（美国空军照片，由参谋军士托马斯·巴利拍摄）

2026年3月，美国空军将第13战斗机中队的F-35A战机永久部署到日本北部的三泽空军基地，太平洋空军明确表示，此举旨在"将联合部队最先进的战术飞机前置驻扎于日本北部"，以缩短应对印太潜在突发事件所需跨越的距离。这一部署本身，就是对航程制约的直接回应。

前推基地可以缩短距离，却无法消除风险。三泽、嘉手纳等前沿基地同样处于中国弹道导弹和巡航导弹的射程覆盖之内。斯廷森中心2024年的一份报告指出，中国导弹力量有能力对美国在日本和关岛的前沿空军基地跑道实施精确打击，瘫痪其起降能力。分散部署可以降低单一基地被摧毁后的整体损失，但同时也大幅增加了后勤保障的复杂程度。前置与分散，是一对难以两全的矛盾。

加油机、无人机与下一代战机：美军的三张牌

2025年2月28日，一架美国空军F-35A“闪电II”战斗机在亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地参加“传承飞行训练课程”。F-35的设计旨在为飞行员提供无与伦比的态势感知能力、精准的目标识别能力以及在各种天气条件下的精确打击能力。（美国空军高级飞行员贾斯敏·布里杰斯-马托斯摄）

面对这道算术题，五角大楼拿出了几套平行推进的解决方案。

第一张牌是加油机。KC-135和KC-46加油机能够将F-35的有效作战半径大幅延伸，这是目前最直接的补救手段。问题在于，加油机体积庞大、雷达反射截面积极高、飞行速度有限，在高烈度对抗环境中极易成为靶子。为了自保，加油机不得不在远离交战区的位置待机，这又反过来压缩了战斗机在加油前能够飞行的有效距离。五角大楼2027财年预算仍在持续追加KC-46的采购数量，这本身就说明加油机依赖在可预见的未来不会消失。

F-35I Adir。图片来源：知识共享。

第二张牌是协同作战飞机，也就是CCA无人僚机。这类无人系统设计上不需要飞行员亲身介入危险空域，可以携带传感器和武器深入威胁区域，作为有人驾驶战机的延伸触角。美国空军已明确将CCA纳入下一阶段力量建设的核心，2027财年预算也为此专门拨款。理论上，CCA可以让F-35的飞行员在相对安全的距离外，通过无人僚机完成目标打击，从而绕开航程限制。但这套系统目前仍处于快速发展阶段，距离大规模实战部署还需要时间验证。

2025年6月3日，一架美国空军F-35A“闪电II”战斗机在内华达州内利斯空军基地参加美国空军武器学校一体化演习（WSINT）时起飞执行任务。WSINT是美国空军武器学校学员的最终演习，它将空军、太空部队和网络部队整合在一起，在模拟现代战争复杂性的逼真、关键任务训练场景中进行训练。该一体化演习每年举行两次，旨在检验多域作战能力，加强联合部队的互操作性，提升在内华达州试验训练靶场进行的各种军事行动的战备水平。（美国空军照片，摄影：威廉·R·刘易斯）
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第三张牌，是彻底重新设计一架飞得更远的飞机。这就是NGAD下一代空中支配战斗机项目，现已更名为F-47。与F-35不同，F-47从立项之初就将航程和续航能力列为核心设计指标，配合XA100等新一代自适应循环发动机，在不牺牲隐身性能的前提下大幅提升燃油效率。与此同时，五角大楼还重新拾起了此前因顾虑破坏隐身性能而搁置的F-35外挂副油箱方案，作为一种过渡性补丁。

地理不会改变，但战略可以调整。美军当前在印太地区的部署逻辑，正是在承认这一现实约束的前提下，通过前置基地、分散部署、无人化延伸和下一代平台来逐步弥合差距。这场军事技术与地缘距离之间的博弈，远未到落幕的时候。