在中国空军现代化战略转型过程中，有一款装备与高大上的五代机、预警机、无人机显得格格不入，那就是经常被国内军迷调侃为“六爷”的轰-6，堪称是国产武器中的“活化石”。
轰-6于上世纪60年代开始服役，与轰-6差不多同辈的国产武器有歼-6、59式主战坦克、红旗-2防空导弹、旅大级驱逐舰。其它国产武器都已经有了自己“孙子辈”甚至“玄孙辈的继承者，比如歼-6后面有歼-7、歼-8、歼-10、歼-20；59坦克后面一路发展到99式、100式坦克。在别的“老兄弟”都已经退役安享晚年的情况下，轰-6却依旧奋斗在一线，并且短期内都没有退役的可能。跟造型科幻的歼-20、歼-36、歼-50这些飞机比起来，轰-6这种“老古董”的存在形成了强烈的反差感，许多人瞧不上轰-6，认为这款老旧的轰炸机早就跟不上时代了，等到新一代轰炸机服役，轰-6很快就会退役。然而就在不少中国人嫌弃轰-6的时候，美国那边竟然有人惦记上轰-6了。
近日，美国《战区》网站报道称，美国空军正寻求研发一款取代B-52的低成本轰炸机，目前已经申请了1亿美元的资金进行评估预研。虽然B-52拥有载弹量大、航程远的优点，但是使用成本较大，且机龄偏大导致故障率居高不下，让美国空军迫切需要一种成本更低的轰炸机，虽然美国的B-21隐身轰炸机已经试飞了，但这款隐身轰炸机的成本依然偏高，且侧重于隐身突防打击，并不是B-52的完美替代品。
虽然像B-2、B-21这种隐身轰炸机具有更强的战场生存能力，但并不一定适合所有战场环境，在绝大部分情况下，美军都是可以牢牢掌握战场制空权，在全面压制对手空军与防空部队的情况下，隐身轰炸机的隐身能力反而变成了“鸡肋”，并且还要付出维护保养要求繁琐、出动成本高的代价。B-2打“顺风局”时候的表现，相比B-52并没有优势，B-52反而拥有更远的航程、更大的载弹量。
并且在高超音速导弹出现后，轰炸机也多了一种有效的防区外打击手段，可是对于隐身轰炸机来说，内置弹舱单尺寸限制了所能携带弹药的尺寸，非隐身轰炸机则没有这种顾虑，能够更好的适配高超音速导弹。像美国研发的AGM-183A高超音速导弹，就选择了B-52作为发射测试平台。
现在B-52老迈不堪，美国空军就想着搞一款低成本的轰炸机使用，与隐身轰炸机形成“高低搭配”。这个时候美国媒体就开始出点子了，知名航空记者斯威特曼表示：中国的轰-6可以满足美国空军的需求，虽然轰-6的尺寸较小，但是作为一款远程武器、态势感知和指挥平台，轰-6的制造与成本相当低廉，并且轰-6目前仍在生产中。
咱有一说一，轰-6没准还真的非常适合目前的美军。轰-6的优点是技术成熟、使用成本低、易于大批量生产。至于缺点，轰-6的载弹量与航程都不如B-52，可这对于美军来说都不是问题，首先美军拥有大量空中加油机与海外基地，轰-6可以在加油机的协助下执行跨洲际打击任务，或者就近部署到目标附近的美军海外基地。至于载弹量的问题，轰-6也可以用数量优势来弥补，一架B-52能携带的弹药量，由两架轰-6来替代。
如果美国真的能仿制出轰-6，还真能大大缓解战略轰炸机部队的压力，美军现役大部分精确制导弹药，轰-6都挂的动，到时候乌泱泱一片轰-6升空，震撼效果真不比几架B-52差。
许多人都将现在的轰-6当成了苏联图-16的仿制型号，其实从2010年之后的轰-6K开始，轰-6K跟过去的图-16就已经没有太大关系了，通过对动力系统、航电系统、机体结构的升级换代，轰-6K的载弹量、航程、精确打击能力相比老轰-6/图-16得到了巨大提升，图-16的最大航程为7200公里，轰-6K提升到了9000公里；图-16的最大载弹量为9吨，轰-6K则提升到了12吨以上。
虽然轰-6K的各项指标相比B-52还是有着明显的差距，但是对于奉行防御性国防政策的中国来说，轰-6K依然能够发挥出巨大作用，轰-6K的原始设计虽然谈不上先进，但轰炸机在打击能力方面的优势，是战术飞机完全无法比拟的，哪怕是歼-20这样的战术飞机。比如轰-6K一次性就能携带6枚AKD-20巡航导弹，保证2000公里的作战半径，再加上巡航导弹的射程，意味着轰-6K可以打击周边4000公里内的目标，如果是改进型的轰-6K还具备空中加油能力，打击距离还能进一步延伸。虽然跟美俄的战略轰炸机比起来，轰-6K是小巫见大巫，但是跟其他国家的飞机比起来，轰-6K已经是空中打击能力的天花板了。
而随着各种重型精确制导武器的出现，轰-6K的打击能力也一次次得到进化。鹰击-21出现后，轰-6成为了全世界最强大的“空中航母杀手”，这种双锥体结构的空射弹道导弹，赋予了轰-6摧毁1000公里外航空母舰的能力，目前中国也只有轰-6这种级别的飞机才能使用鹰击-21，歼-16都挂不了鹰击-21，仅凭这一点，轰-6就能继续坐稳主力位置。这就是轰-6的强大之处，没有高大上的隐身和超音速巡航能力，完全就是凭借数值碾压战术飞机。
而在2025年的九三大阅兵仪式上，惊雷-1（JL-1）的出现再次让轰-6的打击能力上了一个台阶，惊雷-1的射程在6000到8000公里左右，配合轰-6N之后，总打击距离超过1.2万公里，意味着轰-6已经具备打击美国本土的能力了。
采用两级固体火箭发动机的惊雷-1，最大速度达到20马赫，可能同样具备大气层内机动变轨的能力，几乎无法被拦截。而且惊雷-1能够配备15-30万吨TNT当量的核弹头，填补了中国空基战略打击领域的空白，作为载体的轰-6可以说是吃上了“铁饭碗”，哪怕在隐身轰炸机服役后都不会退役。
虽然轰-6的常规打击能力远不如B-52、图-160这些战略轰炸机，但是凭借着武器系统带来的不对称优势，轰-6在反舰、对高价值目标防区外打击领域获得了更强悍的性能，B-52就算一次性挂2、30枚“鱼叉”反舰导弹，对航母所能造成的威胁，都不及只挂一枚鹰击-21的轰-6。而且中国的轰-6机队规模已经超过了270架，接近美俄战略轰炸机机队的总和，数量优势同样能够发挥出巨大的作用，尤其是单架轰-6就已经能够威胁到航母的情况下，近300架轰-6的存在，意味着只要美国海军敢接近第一岛链，中国有能力将全部美国军舰都送入海底，这一点也怕是歼-20都办不到，就轰-6的这项本事，被尊称为“六爷”一点也不为过。
如果说歼-36代表着中国在高科技武器方面的技术成果，那么轰-6则是中国在军工领域务实作风的体现，中国用体系优势有效弥补了轰-6的短板，让轰-6发挥出令美军都胆寒的战斗力。不过美军如果装备轰-6，那情况就不一样了，美军目前的作战体系，根本无法让轰-6扬长避短，只能当“小号B-52”用。在美军手里，轰-6只能发射“战斧”、“鱼叉”、AGM-158这些巡航导弹，对付小国比较有用，用来对付军事强国就不太够看了。轰-6只有在解放军手里，才能化身“航母杀手”，或者对上万公里外的目标发动打击。
从轰-6身上，就能看出中美在军事技术发展路线上的不同，美军依然沿用着冷战的作战体系，打击手段与打击平台相比冷战时期并无明显变化，而中国则在短短30年内实现了全面升级，让轰-6这样的老平台也能发挥出200%的战斗力，某些方面把美俄的战略轰炸机都比下去了。
