美国面临一个在多数关键实力维度上都具备更大规模优势的竞争对手——中国，这在美国现代历史上是第一次。而仅凭美国自身的国力可能不足以应对这一挑战。
我们正步入一个新时代。在这个时代里，衡量美国主导地位的真正标准将在于华盛顿能否建立我们所谓的同盟规模，即与其他国家在经济、科技和军事领域协同合作，从而在全球范围内展开竞争的能力。
特朗普总统的举措却似乎背道而驰。他以关税为核心的单边外交策略疏远了盟友，并为北京构建自己的联盟体系留下了空间。近期对印度征收高额关税便是例证：在过去30年里，美国一直在拉拢印度，将其作为制衡中国的地缘政治力量。但关税措施出台后，上周印度莫迪总理七年来首次访华，与中国国家主席习近平一致同意化解近年来的紧张关系，以伙伴而非竞争者的关系进行合作。
特朗普正在玩火。
在整个20世纪，美国一直在生产与创新上领先德国、日本和苏联。但中国与这些国家不同。在战略竞争最重要的指标上，中国已经超越了美国。
中国经济虽然在放缓，但按照购买力平价计算，其规模仍比美国大近30%。中国的制造产能是美国的两倍，生产的汽车、船舶、钢铁和太阳能电池板远远超过美国，全世界70%以上的电池、电动汽车和关键矿物都是中国生产的。在科学技术领域，中国的有效专利和高被引论文数量均超过美国。在军事上，中国拥有世界上最大的海军舰队，造船能力估计是美国的230倍以上，并正在迅速确立自己在高超音速武器、无人机和量子通信领域的领先地位。
中国有自己的问题，比如人口萎缩和老龄化、工业产能过剩、政府财政不稳定和债务高企。但任何严肃的美国对华战略都必须考虑到那句冷战格言——“数量本身就是一种质量。”
大国的兴衰往往取决于规模——决定国家强盛的体量、资源和能力。一旦各国的经济生产率达到相似水平，人口更多、幅员更大的国家最终会领先。当美国和俄罗斯等大国迎头赶上时，英国在工业革命中的先发优势就消失了。在20世纪，美国让敌人敬畏：希特勒称美国是一个“拥有难以想象的生产能力的大国”，偷袭珍珠港的策划者、海军大将山本五十六曾承认，他只能在太平洋上放肆一时，不久后美国工业就将压倒日本。
如今，这种令人生畏的规模属于中国。而美国最大的希望在于通过联盟最大化自身实力。这意味着不再将美国的盟友视为我们保护下的依附者，而是作为合作伙伴，通过共享市场、技术、军事能力和工业能力，共同建设力量。对美国复兴的投资是必要的，但仅靠投资本身是不够的。
单独来看，美国在许多重要指标上都比不上中国。但加上欧洲、日本、韩国、澳大利亚、印度、加拿大、墨西哥、台湾和其他经济体，中国就远不能匹敌。经过购买力平价调整后，这个联盟的GDP将是中国的两倍以上，军费开支是中国的两倍以上，是世界上大多数国家的最大贸易伙伴，占全球制造业的一半，而中国只占三分之一。这个联盟将拥有更深厚的人才库，创造更多的专利和高被引研究，并拥有一定程度的市场力量，可以阻止中国的胁迫。联盟的规模将赢得未来。
这样做目的不是遏制中国——这个目标根本不可能实现——而是平衡中国。只有通过伙伴关系，我们才能保护我们共同的工业基础、技术优势和威慑中国的能力。
拜登政府倾向于通过说服赢得他国支持。它帮助建立了美欧贸易和技术委员会；提升了由美印日澳组成的所谓四方集团的地位，以平衡中国日益增长的影响力；与澳大利亚和英国达成核潜艇协议；并达成了新的出口管制和贸易安排。
特朗普并非完全排斥这种做法。在第一个任期内，他推行了中东地区的《亚伯拉罕协定》等倡议，签署了美墨加贸易协定，也是他率先恢复了此前处于休眠状态的四方会谈。但他通常更倾向于双边胁迫手段，这会导致疏远盟友。
这种情况再次发生了。特朗普的强硬策略瞄准的正是美国本应该拉近距离的经济体。就连他与日本、韩国和欧洲的象征性贸易协议也只局限于减少双边贸易逆差、提高关税收入和获得模糊的投资承诺，而不是制衡中国。美国的盟友公开把他的做法比作“房东寻租”。美国在全球的受欢迎程度直线下降，甚至在许多国家落后于中国。
如果真的存在特朗普式实现同盟规模的道路，很可能依赖于更多的胁迫。这或许能迫使迫切的合作伙伴在短期内做出让步，但从长期来看，这种做法将耗尽信任。特朗普寻求从盟友那里得到更多，这并没有错。但他把美国宝贵的影响力浪费在了错误的目标上。与其满足于贸易伙伴含糊的承诺，他更应该推动他们，在能够激发美国再工业化的领域进行重大而具体的长期投资。与其把注意力放在琐碎的争端上——比如试图向日本出售更多的美国大米——他应该敦促贸易伙伴致力于建立一个多边关税和监管壁垒，保护壁垒背后国家的工业基础不被中国的重商主义掏空。
目标已经很清晰了。如果日本和韩国兑现帮助建造美国船只的承诺，台湾在美国建造更多的半导体工厂，美国向盟友出售一些顶尖军事技术——且所有交易条款均优于各国给中国的条件——这既符合特朗普的偏好，又能成为未来交易的模板。这种双向能力流动可以获得两党的支持和我们国际伙伴的认可。这条通向同盟规模化的道路或许是可行的。
在讨好北京的同时惩罚我们的朋友是行不通的。对中国减免关税或允许其购买美国半导体，以换取购买美国商品的模糊承诺，这样做能够带来短暂的好处，却会对美国地位造成永久性损害。这可能会疏远潜在的合作伙伴，导致他们投向中国怀抱，就像印度当前似乎正在做的那样。
美国在全球权力格局中的独特优势是它的盟友和伙伴。其中许多国家担心被抛弃，正以超乎预期的方式迎合特朗普。在美国的压力下，韩国承诺对造船业进行重大投资，越南宣布将取消对美国商品的所有关税，欧洲正在增加军事开支。这些国家的配合程度，远远超过特朗普所讨好的俄罗斯和中国等国家。
对华盛顿来说，形成同盟规模还为时不晚，即使是通过特朗普的胁迫方式。但是，除非总统将他的影响力转向制衡中国的压倒性实力这一目标，他将让美国变得更弱小，更孤立。
这样一来，下个世纪就属于中国了，除非他们自己搞砸。
