美国为何要增加核武器用钚“坑”的产量？
五角大楼担心美国核武库的可行性，但批评者担心新一轮军备竞赛
在美国一侧——纽约史泰登岛——美国陆军工兵部队本月开始清除罗伯特·奥本海默曼哈顿计划的放射性残留物，该计划生产了结束第二次世界大战的原子弹。
与此同时，在 2,000 英里之外的新墨西哥州圣达菲以北的洛斯阿拉莫斯国家实验室，也就是开发和组装投放在广岛和长崎的炸弹的同一地点，正在加紧生产钚“坑”——球壳大约有保龄球大小，是美国核武库弹头的重要组成部分。
两者都以自己的方式讲述了核时代的故事，但其中之一是历史性的看家——1939年，1200吨高品位铀矿被购买并从比属刚果转移到史坦顿岛，那里仍然存在放射性污染的痕迹——而另一个则更具争议性且非常流行。
两者的到来都是因为人们对涉及使用核武器的冲突的担忧加剧。
与俄罗斯和军事扩张主义的中国日益紧张的地缘政治紧张局势是美国斥资 1.5 万亿美元对美国核武库进行现代化改造的背后原因，其中包括数百亿美元，以取代驻扎在怀俄明州、蒙大拿州和北达科他州的老化的井发射民兵洲际弹道导弹。继任者，哨兵。
但在美国腹地部署可能携带更多弹头的新型导弹的前景正受到审查其逻辑。“为什么要在国家的粮仓上挂上一个价值 1000 亿美元的‘踢我’核标志？” 本月《科学美国人》一篇报告的作者问道。
二十年来，五角大楼和国会一直担心美国生产核弹头核心（包括钚坑）的能力。自 1989 年以来，美国一直无法生产足够数量的弹坑来更新或更新 3,708 枚弹头库存（约 1,770 枚弹头已部署，1,938 枚为储备弹头）。
问题在于，钚会随着时间的推移而降解，但对于坑变得太软而无法使用的速度或时间点的估计各不相同。大多数人已经40多岁了，但一些研究表明他们的寿命可能长达80岁。加利福尼亚州北部的利弗莫尔实验室于 2012 年宣布，它“没有发现任何意外的老化问题……钚的老化速度已加速到约 150 年”。
2018 年，国家核安全局 (NNSA) 制定了一项计划，通过最大限度地提高洛斯阿拉莫斯的生产线，并对南卡罗来纳州萨凡纳河附近最初建造的一座用于处理 34 吨核废料的工厂进行改造，来实现国防部每年 80 个核电站的目标冷战时期核武器计划不需要的钚。但该项目并不成功，并于 2020 年被取消。
据《科学美国人》报道，首批800个新坑将进入“哨兵”计划，随后美国1900枚潜射导弹将全部更新。新弹头还将具有抗震性，或者说对可能导致钚扩散的意外爆炸“不敏感”。
但南卡罗来纳州工厂目前不具备矿坑生产专业知识，而且矿坑成本预计已从 36 亿美元增加到超过 110 亿美元。一月份，美国政府会计办公室 (GAO) 警告称，国家核安全局的钚现代化计划尚未制定“符合 GAO 最佳实践的全面时间表或成本估算”。
随着俄罗斯在乌克兰使用战场核武器以及一月份中国间谍气球飞越对美国核威慑至关重要的地区，有关美国核武器的问题再次进入公众意识。
但这不仅仅是实际障碍。
9月，联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯警告称，“一场令人担忧的新军备竞赛正在酝酿之中。核武器数量可能会出现几十年来的首次增加。” 今年夏天，罗伯特·奥本海默的传记片上映，讲述了这位物理学家对核弹的研制及其在日本的使用所经历的焦虑。
最近几周，当一位后来受到谴责的以色列部长推测要在加沙投放核弹，以及在地中海部署一艘 18,000 吨俄亥俄级核潜艇时，这些焦虑再次浮现。
上周，绿党总统候选人吉尔·斯坦警告称，美国领导人在向该地区派遣潜艇和导弹部队后支持以色列，“绝对”冒着爆发核战争的风险。“我们现在没有陷入核战争，但会引发核战争吗？绝对地。我们看到这种情况每天都变得更加危险，”斯坦告诉《新闻周刊》。
美国将其军事预算的约5%用于核武器。 去年，拜登政府全力支持美国核武库的建设。“大部分库存已经老化，没有进行全面整修，”它在期待已久的核态势评估中表示。“在核风险不断上升的时期，部分整修策略不再符合我们的利益。”
美国物理学家、普林斯顿大学科学与全球安全项目联席主任弗兰克·冯·希佩尔表示，如果存在危机，建造新钚坑的努力可能是合理的。
但如果没有充分了解钚坑需要多长时间才能降解，重新启动生产的努力和成本可能是不必要的。
“我们很多人都认为核武器问题在冷战结束时就已经结束了。我记得一位战略空中指挥官说我们正处于滑行路径上。但我们不再走在下滑的道路上，”冯·希佩尔说。
他说，对核冲突的恐惧（其可识别的世界末日蘑菇云的象征）已在很大程度上被对可观察到的气候危机的恐惧所取代，但它们现在可能会卷土重来。
“核战争是一种可能发生的事情，我们已经 80 年了，一辈子都没有遇到过核战争，”冯·希佩尔说。“所以人们认为概率接近于零，但不幸的是事实并非如此。”
https://www.theguardian.com/world/2023/nov/26/us-nuclear-arsenal-plutonium-pits
