1989年1月7日，日本昭和天皇裕仁薨，同年2月24日在新宿御苑进行葬礼，后葬于东 京都内的武藏野皇陵，图中裕仁的灵枢为历代天皇使用的蔥花輦。天皇裕仁在位期间，发动了对中国的一系列 侵略战争以及太平洋战争，二战日本战败后，作为日本的实际统治者，为了保证美国占领下的日本和谐稳定，麦克阿瑟没有追究裕仁的战争罪行，维护了天皇在日本 民众心中神一般的地位。
1901年4月29日出生于日本东京。立为皇太孙，受乃木希典的严格教育。1916年立 为皇太子。1919年成年礼。1921年访问欧洲。1921年11月25日开始摄政。1923年访问台湾。1924年和良子皇后结婚。1926年12月 25日大正天皇病逝后即位。1928年11月10日在京都举行即位大礼。1933年12月23日继宫明仁亲王（今上天皇）出生。1935年11月28日义 宫正仁亲王出生。1945年8月15日代表日本国宣布在第二次世界大战中无条件投降。1946年1月1日公布“人间宣言”，公开放弃神权。1946年11 月3日签署日本国宪法。1959年4月10日出席参加明仁与美智子婚礼。1975年9月30日访问美国。1989年1月7日因患十二指肠癌（另一说为胰腺 癌）病逝于东京，终年87岁。1989年2月24日新宿御苑内举行葬礼。后葬于东京都八王子市长房町。
1926年裕仁登上皇位。当时日本正日益民主化，于是裕仁采用昭和作为年号。尽管年号中 包含和平的含义，但日本却很快地走上了军事扩张之路。随着1927年一场银行大危机，新上任的日本首相田中义一开始在中国东北扩张日本 的军事势力。裕仁致力于履行自己立宪君主的职责，很少过问内阁的政策，但他既不赞成也不反对扩张主义。具有讽刺意味的是，极端的民族主义者鼓吹对天皇要绝 对服从，反对立宪民主制。但他对军国主义分子十分赞赏，为日后战争爆发埋下了隐患。
1929年的经济大萧条进一步促进了日本军国主义和扩张主义的政策。1931年日本侵略中国东北后，在那里建立了“满洲国”傀儡政权。30年代，极端 民族主义分子制造了一系列政治暗杀事件。1932年5月15日犬养毅首相遭暗杀，标志着政党领导的内阁之结束和日益为军队控制的官僚内阁之开始。这个独裁 体制要求学校讲授绝对的爱国主义，他们强迫大学开除具有民主思想的教授。
1936年2月26日，“皇道派”极端狂热的法西斯主义少壮派军官发动的“二·二六事件”，在裕仁的严令下被严酷镇压，结果是日本军部内部的“北上 派”和“南进派”内斗最终以裕仁支持的“南进派”获胜而结束，军部控制了政府，裕仁借此也绝对掌控了日本中央政府过去难以控制的日本军队。
1937年，侵华战争开始，日本很快吞并了大部分东亚地区，使其加入“大东亚共荣圈”。 裕仁被指责同意导致这场战争的对外政策，并批准东条英机与纳粹德国的希特勒、意大利的墨索里尼结成法西斯主义轴心国发动第二次世界大战亚洲战场的战争，侵 略中国等国家。有些人认为，在政府决定加入战争这件事上，裕仁作了正式的批示。根据他对宪法的理解，他有义务支持内阁通过的政策。
1941年12月7日，日本突然袭击美国珍珠港海军基地，致使美国及其盟国加入对日本的太平洋战争。1945年8月，美国向日本投下两颗原子弹后，裕 仁被要求参加战时最高国务会议的特别会议，以考虑和讨论美国及其盟国提出的投降条件。裕仁和当时的首相铃木贯太郎主张日本投降。由于委员会中的政治和军事 成员就是否投降无法达成一致意见，首相要求天皇做出最后的决定。裕仁同意投降接受波茨坦公告，其中“无条件投降”暗含一个条件：不废除天皇。8月15日， 裕仁通过无线电广播，史无前例地向日本民众解释了投降的原因。此段广播被称为“玉音放送”，使用大量汉语文言的《终战诏书》使很多日本平民无法具体理解广 播的内容。
战后，包括苏联在内的国家要求废除天皇，但是美国为防共产主义在亚洲散布，故需要在亚洲 建立一个非共产的经济强国，如果没有天皇，日本国内社会必然动荡，因为之前日本长期推行神话天皇、效忠天皇的教育，天皇已经成为多数日本人心中的精神支 柱。所以因美国策略上需要，道格拉斯·麦克阿瑟将军和其他官员共同表示，裕仁对第二次世界大战并不负主要责任。这一观点得到了日本人民的极大欢迎。
1946年元旦，昭和天皇发布《人间宣言》，否定天皇的神圣地位，承认自己与平民百姓一样也是人，并不是神。
裕仁签署日本国宪法，1946年美国占领日本后，最高负责人道格拉斯·麦克阿瑟是实际上掌控有日本统治权的人。在他的干预下，1947年通过新的日本 国宪法，使天皇这一最高统治者的位置变为了一个国家的象征，而提出最高统治权归人民所有，真正实行立宪民主。
为了与宪法的变化相一致，战后裕仁把自己打扮为一位民主的君主：与平民会面，允许皇族成员被拍照。他还访问过灾区，视察日本的战后建设。他的皇位继承 人明仁亲王也打破了传统，和一位普通女性结婚而不是贵族家庭成员。1971年裕仁访问西欧，1975年访问美国，这是第一次以天皇的身份访问外国。因为是 海事类出身，对水产有许多研究，最后出版了“水母的书”为代表作。
抛开政治方面不看，昭和天皇还是一位生物学爱好者，他一生发现动植物新品种２００余种，主要研究腔肠动物的分类学，著作有《相模湾产后鳃类图谱》、 《那须植物志》和《相模湾产水螅虫类》，因其对海洋生物学研究作出了贡献，英国皇家科学院授予他名誉会员称号。
1971年昭和天皇于战后曾八度参拜靖国神社，在1978年靖国神社合祀甲级战犯之后， 就不再去参拜。日本经济新闻报道（2006年7月20日）从前宫内厅长官富田朝彦的遗物笔记中发现，昭和天皇曾向富田表示，他因为对合祀作法不悦，因此停 止参拜。前宫内厅长官富田朝彦的遗物中，发现留有昭和天皇语录的二十多本笔记，其中于昭和天皇逝世的前一年，1988年4月28日的笔记中，记载有关昭和 对靖国神社的看法。
昭和天皇当时曾说“靖国神社的筑波宫司（祭司）处理合祀问题很慎重，但是换上松平庆民宫内大臣的长子松平永芳担任宫司之后，他完全不了解他父亲爱好和 平的想法，随即决定合祀，所以从那之后就不再去靖国参拜，那是我的信念”。
笔记中也记载昭和天皇于当年4月29日的生日记者会上，被询问到对大战的看法，昭和说，怎么说大战都是最不好的回忆。会后昭和对富田表示，被问到对战 争的感想时，我一心想表现出厌恶战争的心情。
昭和天皇在位的62年是有史以来日本天皇统治最长的时期，也是一段经历了几大动乱和变化 的时期。
对于昭和天皇的争议很多，有人认为他是日本发动第二次世界大战的罪魁祸首，也有人认为他只是军部的傀儡，并无实权。但是无可否认的是，他对军部的日益 壮大视至不见，而且他是有权力去制裁不听指示的军人的，但他并没有去做，而是乐观其成。
裕仁有一句名言：“问题不在我们干了什么，而在于全世界对我们所干的事情有什么反应”，表示他最顾及的是自己的名声和责任。
日本投降后，苏联、中国、英国、澳大利亚、新西兰等国都将裕仁列为日本头号战犯。英国首相艾德礼、苏联统帅斯大林分别致电麦克阿瑟，要求严惩战争罪犯 裕仁天皇，建议经公审后绞死。
麦克阿瑟考虑到为了在远东扶植与苏联进行冷战的盟友，一个因审判处决天皇而陷入混乱的日本不利于美国的利益，而天皇制能起到凝聚日本保守反共势力的作 用，因此麦克阿瑟本人支持放弃追究天皇的战争责任，就此给当时的美国总统杜鲁门急电报告：
“日本国民……对日本天皇崇敬备至，已达百馀年之久。在太平洋战争中，少数军国主义分子曾以此作为煽动民族主义的狂热手段，号召为天皇而自我牺牲。而 战后日本国民对裕仁天皇的崇拜有增无减，视如国神。我认为，如果对裕仁天皇公审处决，必将使全日本国民信仰的支柱彻底崩溃，甚至在日本全国引起反对盟国的 疯狂骚乱和暴动。处决裕仁为日本举国所不容，我们重建和改造日本的前途则不堪设想，结果可能是历史的悲剧。
因而，我本人作为盟国驻日本国的全权代表，出于对日本国未来命运的考虑，决定对裕仁天皇免予战争责任的起诉。
如果盟国决定逮捕和作为战犯处决天皇，那么驻日盟军统帅部将需要增援100万作战部队……”
华盛顿很快回电同意麦克阿瑟的意见，于是麦克阿瑟颁布了盟军总司令部第一号令：“出于对日本前途和国民信仰的考虑，盟国决定对日本天皇裕仁不予追究发 动战争的责任，不予起诉和逮捕。今后裕仁的人身地位和人身自由，应与其他日本国民同样受到宪法的保护。”
日本立教大学的访问学者保阪正康认为天皇有战争责任：“即使天皇仅是一枚橡皮图章，但他 是唯一处在对军队有发言权地位的人。而且在现实中，许多人都是高喊着‘天皇万岁’才敢于献出生命的。”
日本亚洲史档案中心的高级研究员牟田昌平认为，日本国内如今对如何看待侵略历史存在分歧的部分原因在于昭和天皇的战时责任在战后没有被清算：“德国有 希特勒。意大利有墨索里尼。但日本缺少一个与之匹配的人物”，“这 可能部分是因为日本的民族特性——日本人习惯于避免把个人应该承担的责任明确化。”
诺贝尔文学奖获得者大江健三郎等７人组织的九条会发起者之一，日本左翼作家加藤周一说：“我看到以爱国主义之名牺牲如此多的价值，特别是人的生命—— 个人被要求在战争中为了天皇而牺牲自己。真是太可恶了！”
1945年，道格拉斯·麦克阿瑟将军和裕仁天皇合影。
1946年，裕仁天皇签署日本国宪法。
