1981年9月4日，苏联10个以上集团军、超过1万个装甲单位以及四大舰队主力齐聚波罗的海三国，以推平整个西欧大陆为目标，上演了人类历史上规模最大、最为壮观的军事演习。虽然苏联官方公布此次演习只投入了大约20万官兵，但据西方国家估计，参演人员的真实数量应当不低于50万。

有趣的是，在冷战的背景下，苏联一反过去“遮遮掩掩”的态度，反而给北约各国都发了邀请函。演习一结束，一股绝望的悲观情绪便在西方阵营中弥漫开来，北约专家认为，以眼下苏军的实力，在不动用核武器的情况下，他们怕是连一个星期都撑不住。慌了神的英法等国立马找“老大哥”美国讨安慰，不料后者的态度也很干脆：打不过。

这场演习就是历史上著名的“西方-81”军演，这就是鼎