苏联的661型核潜艇，是全球核潜艇速度之最的保持者，其最大航速高达44.7节，这项记录至今未被打破。凭借着速度上的优势，661型曾在70年代与美国海军的列克星顿级航母“萨拉托加”号来了一场“海上竞速赛”，不仅轻松赢得胜利，还让美国人大吃一惊。
661型核潜艇又叫“见血封喉树”级，是全世界首艘能够从水下发射巡航导弹的核潜艇。作为一艘试验性质的潜艇，661型从1959年就开始研制，直到1969年才下水服役，并且总共只建造了一艘，可见其技术难度之高。
作为一艘采用钛合金双壳体结构的核潜艇，661型的体型并不大，水下排水量只有7000吨，但它却配备了2座VM-5m压水式核反应堆，总功率高达355兆瓦，可输出8万轴马力。相比之下，美国最先进的“海狼”级核潜艇，水下排水量高达9150吨，也只配备了1座S6W压水式核反应堆，最大输出功率仅为4.5万马力，差不多只有661型的一半。
如此充沛的动力，自然决定了661型的不凡。1971年9月，首艘也是唯一的一艘661型核潜艇K-162号，执行了其首次出海任务。而它的目标，正是刚刚从地中海出发，准备返回迈阿密基地的美国海军“萨拉托加”号航母。作为二战后美国的新一代常规动力航母，“萨拉托加”号的极限速度可以达到34节，这已经超过了当时的绝大多数核潜艇，即便是目前现役的主流核潜艇，也只能勉强达到这个速度，而无法超越。
但是在这场水上和水下的追逐比赛中，“萨拉托加”号的船员却惊讶地发现，即便航母的速度已经达到了30节，但这艘从未见过的苏联核潜艇却依然能够紧追不舍，甚至最后轻松赶上航母，从舰队侧翼一闪而过。
这起事件大大打破了美国军方的原有认识，因为自二战以来，在速度方面，潜艇从来都不是水面舰艇的对手，以至于只能猎杀速度不快的商船，或者以“守株待兔”的方式伏击敌方舰队。
但苏联人通过采用钛合金耐压壳，加上2座大功率核反应堆，成功地做到了这一点。事实上，由于水下航行时没有兴波阻力，所以潜艇的速度极限其实是要大于水面舰艇的，而且速度越快，这一优势越明显。只不过在舰用核反应堆出现以前，潜艇的动力十分孱弱，不仅无法实现高速航行，还必须时不时上浮充电，因此速度无法与水面舰艇比拟。
而在661型核潜艇上，苏联人设计了2座核反应堆，一下子解决了动力瓶颈。同时为了解决水下高速航行时，水流冲击力对艇体的破坏，661型的内外两层艇壳都使用了钛合金材料。但饶是如此，在一次高速航行试验中，661型首艇K-162号的紧急信号浮标和进排水口仍然出现了损坏现象。
总得来说，661型核潜艇是一个划时代的产品。一方面，它实现了前所未有的高航速；另一方面，它是最早拥有水下发射巡航导弹能力的核潜艇，对美国航母构成了巨大威胁。考虑到高速航行带来的噪音和对艇体的破坏，在661型的后续型号中，苏联人不再过度追求水下高速，但是水下发射巡航导弹这一设计思路被保留了下来，并形成了“阿尔法”级、“塞拉”级等更为实用的核潜艇。
