《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》一书的作者是贾雷德·戴蒙德，加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院生理学教授。这是一本有着重要影响的书，以至于有人认为，那本畅销的《人类简史》，其中绝大部分的理论就是从这本书里来的。

　　这本书旨在从一种更宽广的视野中来理解人类社会不平等问题。据作者自己说，写作此书的念头来自他的朋友，一个新几内亚人，新几内亚的一位政治家。在一次聊天的时候，这位朋友讲了他的一个一直萦绕在心头的疑问：欧洲人的文明与新几内亚人的文明存在很大差异，为什么新几内亚人的文明落后这么多？换句话来说，为什么是新几内亚落后于欧洲而不是欧洲落后于新几内亚？这个看似不成问题的问题引起戴蒙德的深思：