美国作战部长艾尔默·朱姆沃尔特在上世纪70年代提出了制海舰（SCS）的理念，这种战舰可以看作是二战护航航母的现代升级版本，它主要携带反潜直升机和垂直起降战机，搭配4艘护卫舰组成一支反潜特遣编队，日常里可以派遣到各地海洋上巡逻，战时撤到后方让位给主力航母，自己则担任护航等任务。

XFV-12舰载垂直起降战斗机就是为制海舰研发的舰载机，由洛克威尔公司研发，美国海军在1972年提出战机要求，公司则在1974年完成全尺寸风洞模型，1977年开始地面测试，对于一款新飞机而言有点快。

第一架原型机是XFV-12A，它的研发成本和风险都很高，设计师为了控制成本使用了A-4攻击机的机首和F-4鬼怪的进气口，战机放弃了英国鹞式战机那种机腹喷气的垂直起降