近年来，《曾国藩家书》特别火爆，连带曾国藩也成了人们口中津津乐道的圣人。很多文章讲座中，都能看到听到曾国藩如何爱民如子、如何廉洁自律、如何儒家仁爱，然而一些亲历太平天国战争的西方人，他们留下的文字记载，却给出了不一样的曾国藩。

尤其是英国报纸的一段记载，解开了曾国藩的真面目，以至于有学者感慨：曾国藩真是一个罕见的残暴之人。

1860年之前，由于克里米亚战争、和第二次鸦片战争，所以西方列强并未支持清王朝。但清王朝签署一系列卖国条约之后，英国倒向了清王朝。

维持中国两个势力不好吗？其实这是因为太平天国“不上道”：准许英国人来华经商，但警告英国不准再卖鸦片，且不承认英国与清政府订立的不平等条约。

于是，英法列强不