在马来西亚当地时间6月1日，根据马来西亚当地媒体的相关报道，中国空军罕见出动了16架军机，飞抵南海琼台礁南康暗沙附近空域，距离马来西亚的领海基线仅有60海里。由于此处为主权声索重叠海域，所以中国空军的做法在法理上并无不妥之处。
马来西亚媒体的报道截图
虽然截止到目前为止，中国空军尚未公开此次出动的16架军机分别是什么型号。但是从马来西亚皇家空军拍摄的照片上来看，这16架军机中有运-20战略运输机和伊尔-76战略运输机，这马上引发了相关方面的热议，认为中国是在训练南海地区的战略投送能力。
被拍到的运-20战略运输机
从理论上来说，虽然目前中国在南沙规模较大的几座岛礁机场，都能够支持运-20战略运输机和伊尔-76战略运输机的起降。但是此前中国在南海地区使用的大型军机，主要还是轰-6系列轰炸机，并且还不是常驻南海岛礁机场，而是巡航南海地区时路过而已。
中国空军在这个时间点上，使用了包括运-20战略运输机和伊尔-76战略运输机在内的16架军机，在距离马来西亚如此近的地方进行训练，和目前马来西亚的态度有一定的关系。
中国机群的飞行路线
在此之前，美国间谍飞机挂着马来西亚飞机的代码，逼近距中国领空20多海里，也没见到马来西亚方面做什么表示。所以，中国有必要在南海地区亮一下“肌肉”，向南海周边国家展示一下中国在南海地区的军事实力，以避免这种事情的再次发生。
此外，如果中美两国真的在南海地区爆发军事冲突，除了南海舰队的航母战斗群外，中国在南海地区的岛礁机场将会成为抗击美国海军航母战斗群的重要手段。考虑到美国海军航母战斗群的战斗力并不算弱，中国能否及时向这些岛礁机场提供补给，对于战局的影响还是比较大的。
除了海空大战方面的考虑外，随着美国海军陆战队一直鼓吹要在南海地区和我们玩“夺岛作战”，我们也要考虑是否会和美国方面，在南海地区发生地面部队对抗的情况。如果这种情况会发生的话，那么我们也要考虑如何及时向南海前线输送地面作战所需的人员和装备。用舰艇运输当然也是可以的，但是速度和效率和空运相比，还是比较低的。
现在运-20也能玩大象漫步了
就在几年前，我们还在羡慕美国空军的战略空运力量，能够随随便便就让C-17“环球霸王”来一场“大象漫步”。而随着这些年国产战略空运力量的发展，我们终于也在诸如南海等局部地区内，拥有了和美国空军相当的战略空运力量。
