1953年3月5日，斯大林去世了，其后继者成为世界关注的焦点。3月6日，马林科夫被指定为党的第一书记和部长会议主席；3月14日，赫鲁晓夫接过马林科夫还没有坐热的党的第一书记的交椅；6月26日，部长会议副主席兼内务部长贝利亚被逮捕，随即被处决……

　　一连串惊心动魄的大事件中，贝利亚事件最令人震撼。贝利亚在领导苏联秘密警察部门内务部几十年，制造了无数冤假错案。

　　赫鲁晓夫在翻看那些冤案时，触目惊心的材料常使他陷入痛苦的思索——贝利亚作恶多端，为什么能步步高升？那些普通干部群众的冤案，斯大林可能不知道，而那些高级干部的冤案，没有斯大林的批准，贝利亚敢下手吗？为什么无数被逮捕的人通过审查，竟没有一个人被宣告无罪？