几个世纪以来,回辉人与东南亚保持着紧密的联系,一直基本不受约束地信奉伊斯兰教。但在上世纪60年代末到70年代初的文化大革命期间,忠于毛泽东的红卫兵摧毁了回辉村庄的清真寺,就像他们在中国各地做的那样。
随着中国在80年代初向世界开放,回辉人开始复兴自己的伊斯兰传统。许多家庭与马来西亚和印度尼西亚失散多年的亲人重新取得联系,其中包括马来西亚前总理阿卜杜拉·艾哈迈德·巴达维(Abdullah Ahmad Badawi),他的外祖父就是在三亚长大的回辉人。
直到今天,许多回辉人(也被称为Utsat)除了说汉语,还使用一种独特的占语(Chamic),与越南和柬埔寨部分地区仍在使用的语言类似。融合东南亚风味的酸罗望子炖鱼仍然是当地的特色菜肴,长辈们当中也流传着祖先移居海南的故事。女人们戴着五颜六色、有时装点着珠子或刺绣的头巾,遮住头发、耳朵和脖子,其风格类似于马来西亚和印度尼西亚穆斯林女性的头巾。
研究回辉人的马来西亚华裔作家刘宝军说,这个群体之所以能够保持独特的身份,是因为他们在地理上与世隔绝了几个世纪,并且坚持自己的宗教信仰。他指出,回辉人在许多方面与马来人相似。
“他们有很多相同的特点,包括语言、服装、历史、血缘关系和饮食,”刘宝军说。
过去20年,随着三亚旅游经济的蓬勃发展,回辉人与中东的联系也越来越密切。年轻人前往沙特阿拉伯学习伊斯兰教。社区领导人建立了面向儿童和成年人的阿拉伯语学校。他们改变传统的中国建筑风格,开始为清真寺建造圆顶和尖塔。
几个世纪以来,回辉人一直住在离这片海滩几百码远的地方,海南的旅游业繁荣使这片海滩成为中国最著名的海滩之一。Keith Bradsher/The New York Times 虽然在过去几十年里,回辉人和邻近的汉族人之间曾发生过一些冲突,但总体上是和平共处的,两个群体都从最近旅游业的繁荣中获益。相比之下,北京长期以来一直试图镇压维吾尔人对中国统治的抵抗,这种抵抗有时是暴力的。中共表示其在新疆的政策遏制了它所称的恐怖主义和宗教极端主义。
但在过去两年里,即使是在三亚,当局也在努力限制公开表达信仰以及同阿拉伯世界的联系。