当地时间2月2日，据美国有线电视新闻网报道，著名的美国太空探索公司设计制造的“星舰”原型机在当天的高空试验飞行中出现严重事故，在软着陆时发生剧烈爆炸，现场浓烟滚滚，火光冲天。从发布的视频来看，这艘巨大的“星舰”原型机在此次试验高空飞行的过程中一切顺利，但在最后软着陆阶段功亏一篑。
之所以会失败，主要是因为在软着陆阶段中，“星舰”原型机着陆姿态调整失败，以至于在着陆之际，无法达到与地面的垂直要求，其强大的火箭无法用巨大的反推力实现软着陆，最终重重的摔在地面上。报道称，此次高空试验飞行风险极大，以至于美国联邦监管机构以“探索”公司违反安全协议，推迟了飞行计划。
“探索”公司的CEO马斯克以不怕失败而著称，在他的要求下，美国航空管理部门最终恢复了对该“星舰”原型机的飞行授权，但结果证明，美国航空部门的意见是正确的，此次高空试验飞行以失败告终。
当然，就在此前不久，马斯克登顶全球首富，其身价高达1900多亿美元，因此可以说，马斯克拥有雄厚的资本去“失败”。而“星舰”原型机测试的失败也不是毫无价值的，有些测试是理论计算和计算机模拟无法实现，必须通过大量的实际测试来获得的第一手数据。
无独有偶，就在美国星舰回收失败的前一天，也就是2月1日，我国的民营商业运载火箭双曲线一号的发射也宣告失利。通过前后两天，两个大国在民用太空探索领域的失败案例我们不难发现，目前中美都在发力外太空。尤其是美国，几乎已经到了“赶鸭子上架”的程度。
就在特朗普执政时期，前副总统彭斯就提出了“重返月球”计划，期待以此提升美国的国际影响力的同时，带动并促进美国民用航天的发展，而马斯克的太空探索公司（SpaceX）也在此间取得了不少成就，猎鹰火箭的成功就是案例。不过，相比马斯克，美国NASA的脚步就要缓慢的多，不仅难以实现2025年重返月球的远大抱负，恐怕在太空领域的主导地位也难以维系。
1月14日，拜登上任不久，由20位前宇航员、政府官员和航天专家在列的精英就喊话拜登，要求他尽快开放与中国的航天合作，否则美国可能会失去全球航天领袖的地位。如今看来，这并非危言耸听，就在2月3日，我国“天问一号”传来最新消息，目前飞行里程已超过4.5亿公里，距地球约1.7亿公里。预计除夕夜前后就会启环绕火星之旅。如果一切顺利，将会创造新世纪人类最重要的航天成就之一，大大提升中国在航天领域的影响力。
